眾所周知，打天下時的朱元璋，幕僚群中據有左膀右臂，一個是領銜淮西派的李善長，另一個則是帶隊浙東派的劉伯溫。對於劉伯溫，朱元璋的態度是先揚後抑，打天下時，對劉伯溫以老師相待，極盡拉攏之能事，建國後卻翻臉打壓，甚至逼著劉伯溫寫歌功頌德的文章，迫於形勢，劉伯溫硬著頭皮也寫了《乙卯歲早朝》這樣的應景文章，但君臣二人卻由此拉開距離。
從士大夫的分類來講，劉伯溫是獨士，是個想擁有獨立人格的讀書人。這種讀書人，與想控制一切的暴君是犯衝的。
在投奔朱元璋之前，劉伯溫是元朝一小吏。人到中年才混到總管府判六品官、處級幹部，對於不世奇才的劉伯溫來說，自然極為鬱憤。劉伯溫官場不順，跟的性格有很大關係，史書描述他“疾惡如仇，與人往往不合”，說劉伯溫性格正直剛烈，官場人際關係比較緊張。你想在賄賂公行的元末官場，這樣的性格豈能混出頭來，不屢受打擊才怪。
小小官職讓充滿抱負的劉基無法施展才能，於是47歲時他決計棄官歸田，隱居在南田山下。這就為他在天下大亂時尋找明主，埋下伏筆。
從投奔朱元璋的年頭來看，劉伯溫在明軍謀士群中算是比較晚的。他是在元至正十九年即公元1359年來到朱元璋麾下。此時距離朱元璋一統天下不到十年，朱家軍已有些成大氣候之勢。這年11月，朱元璋部隊攻佔了浙江處州（今浙江麗水），這是劉伯溫老家轄地，老家都被人佔了，必須重新尋找安身立命之所，於是劉伯溫和另外三個當地名士——葉琛、宋濂、章溢一起，據說是被朱的兵士一路保護送到南京去見朱元璋。
《明史》記載了這四人與朱元璋見面的場景，場面很是溫馨。
朱元璋犒勞四人，對他們畢恭畢敬，不恥下問：
“我為天下屈四先生，今天下紛紛，何時定乎？”
這種禮賢下士的態度，雖然是“堯舜之君”的老套子，但名士們還是被打動了。
劉伯溫從此開始了為朱元璋運籌帷幄的人生新路。
後來人們為了增添傳奇色彩，給二人的合作濃墨重彩，附會了不少神秘故事。
諸如，史籍中流傳一個“西湖望雲”的故事，說劉伯溫早在投朱之前就發現金陵（南京）有“天子氣”，所以決心“輔之”。跟定朱元璋後，劉伯溫神機妙算，料事如神，呼風喚雨，神通廣大，亞賽諸葛亮再世。其間，還有“鄱陽湖救主”傳說更為神奇。說朱元璄與陳友諒雙方大戰，朱元璋正在旗艦上督戰，坐在他身旁的劉伯溫掐指一算，深感大事不好，突然一躍而起，拽著朱元璋說：“走，快走！”朱元璋不知就裡，也來不及細問，只得跟著劉伯溫迅速撤到另一艘戰船上。還沒坐定，只見一發炮彈“嗖”地落在先前的旗艦上，將之炸成碎片。朱元璋晚走一步，可能就被一炮轟死，所以心中非常感激劉伯溫的救命之恩。
這些民間史料對劉伯溫本事的描述，顯然是有些神化了。但總得來說，劉的作用確實不小。在朱元璋討伐天下過程中，作為主要謀士的劉伯溫，功勞不說最大也堪稱甚大，就拿他在鄱陽湖大戰的表現，去掉誇張的水份，還是有不少貢獻有史可查的。
提及鄱陽湖之戰，應該算得上是朱元璋爭霸天下的最後一場大戰。公元1363年，元朝氣數將近，各路起義軍為爭天下火拚。朱元璋與宿敵陳友諒決戰。此戰朱元璋得勝的關鍵，是朱元璋毫無保留地采納劉伯溫的計謀。此戰過後，朱元璋順風順水，三年而得天下。用“一戰定乾坤”形容此役，一點也不為過。一人而抵百萬師，劉伯溫運籌帷幄的才能，於此發揮到極致。
還有，把朱元璋捧上神壇，也有劉伯溫的一份功勞。
公元1367年11月，朱元璋北伐大軍直擊元大都，勝利在望。手下勸進朱元璋登基。而這位大哥自然要謙讓一番。怎麽辦呢？請老天說話吧。當年夏歷12月22日這一天，南京陰霾密布天降大雪，這天朱元璋祭祀天神地神。朱元璋發布祭文，翻譯成白話，大概就是這個意思：“我現在擁有的土地有兩萬裡廣，臣僚們都讓我做皇帝，我已經推讓再三了，現在沒有辦法只能做皇帝了。日期已經確定在第二年的元月四日，一切都已經就備了。但是我不知道上帝是否同意，如果不同意我就另推別人，如果同意，那麽新年正月初四給我一個風和日麗的好氣象。”
而這個日子正是劉伯溫幫助敲定的。劉伯溫通曉天文，算是著名的天文學家，他很清楚，22日南京突然降雪，再過10天惡劣氣象也會過去。到了新年元月初四（公元1368年1月23日），果然是一個風和日麗的好氣象，朱元璋再次祭拜天地。隨後來到了新修好的太廟祭祖，再到新建成的奉天殿登基成為皇帝。為什麽叫做“奉天殿”？意思就是奉天登基做皇帝的，我的一切都是按照天命做的。
從此，朱元璋發出的詔令就叫做“奉天承運皇帝詔曰”。誰跟他過不去，就是“逆天”了。
朱元璋統一天下，劉伯溫和其他開國功臣一樣得到了封賞，被授為開國翊運守正文臣、資善大夫、上護軍，封誠意伯，食祿年二百四十石。這個級別與食祿四千石的韓國公李善長比，相差近二十倍，並不怎麽高，可見朱元璋對劉伯溫態度是有保留的，隱約感到劉先生似乎不會輕易被馴服為忠實奴才。《明史》稱劉伯溫“性剛嫉惡，與物多忤”。就是說他是具有剛性性格計程車大夫。這樣計程車人很難屈就君主。
果然，受封後的劉伯溫不為榮華富貴所惑，請朱元璋賜回家養老。回老家後，“惟飲酒弈棋，口不言功”，名為養老，其實是對暴君的一種消極抵抗。作為具有一定獨立意識的儒士，新朝的建立使劉伯溫自覺背負了一種新的使命，這就是“導君於正”，使新皇帝符合儒家的政治文化傳統。但他卻寸步難行，甚至感覺了不祥之兆。因為在朱元璋這等君主手下再想暢所欲言，形同找死，乃至讚美得不起勁，都會出大事。
於是劉伯溫陪著小心，想保留士大夫最後自尊——沉默權。
但朱元璋不允許他這麽做，天下安定，朱元璋已經從明主轉為暴君，還能容忍要劉伯溫這樣的獨立士人嗎？
劉伯溫跟朱元璋征戰八年，他的大明時光比這更短，只有七年。在這七年時間裡，他先後幾次受封，又幾次挨整，反覆回鄉。
第一次挨整是因為求雨未遂。當時南京從夏天到秋天一直沒有下雨，求雨也沒有效果，劉伯溫借機指出了弊政，勸朱元璋，“今國威已立，宜少濟以寬大”，要朱元璋保存臣子的體面，不應動輒羞辱，都是非常有針對性。古人認為天象由人事決定，劉伯溫借求雨的機會進諫，使朱元璋只好同意其請，可過了十來天仍未降雨，朱元璋立即報復，作出了“劉基還鄉為民”的處罰。
之後劉伯溫已經意識到伴君的危險性，此時同僚的傾軋十分激烈，不同派系之間的權力鬥爭已到白熱化的程度，他對“聖意難測”有了更深的理解，對在暴君手下討生活充滿了憂懼，深知只有韜光養晦才是自我保全之道。所以更主動地希望息影園林。
憂讒畏譏的劉伯溫準備在家鄉終老，隱居的劉伯溫，竭力洗盡鉛華，表現得像一個不識字的老農，也不和地方官吏來往。他知道，有一雙天眼在盯著他的一舉一動。《明史》上這樣繪聲繪色地描述他的謹慎：“還隱山中，惟飲酒弈棋，口不言功。邑令求見不得，微服為野人謁基。基方濯足，令從子引入茅舍，炊黍飯令。令告曰：‘某青田知縣也。’基驚起，稱民謝去，終不複見。”家鄉的父母官因為始終見不到劉伯溫，所以換上便服求見，正在洗腳的劉伯溫對上門的客人當然不好拒絕，升火做飯以待客，但當縣令以實相告時，劉伯溫馬上變色，自稱小民，便立即退避。
一般人認為，劉伯溫低調自持，是高風亮節。但劉伯溫的主公卻看出這是一種消極抵抗，朱元璋對不肯五體投地的老先生不滿了。
主人不滿，就該打手上場。朱元璋的新乾將胡惟庸出場，要擊倒大明第一智囊。
於是，如此小心的劉伯溫還是出事了。
洪武五年，劉伯溫又挨了一次大整。他無意間做了一件事，讓嗅覺靈敏的胡惟庸聞到味了。說劉伯溫下鄉回老家，發現這地方治安不太好，於是回來奏請朝廷，建議在他家鄉附近一個叫談洋的地方弄個巡檢司，加強管轄。但這件事智者千慮的劉伯溫犯了大忌。
因為談洋元末時曾被農民起義軍佔領，是個起兵造反的好地方。胡惟庸見此，立刻就將這個難得的機會抓住了。上書朱元璋，稱談洋一帶有帝王之氣，劉伯溫此舉別有用心。他是不是想把巡檢發展成自己的武裝，做大做強自己？
朱元璋對此事的態度值得仔細分析，“帝雖不罪基，然頗為所動，遂奪基祿”。朱元璋心“動”的是什麽呢？是他相信胡惟庸所說，劉伯溫真的為自己選了一塊有王氣的風水寶地、要搞武裝割據嗎？
不難想見，朱元璋的“所動”根本就是裝出來的，他要騙的人恰恰就是進讒言的胡惟庸。朱元璋殺劉伯溫的決心已定，卻不想親自動手，免得背上罵名，眼見胡惟庸如此急不可耐地要置劉伯溫於死地，正好順水推舟，借刀殺人。
遭舉報的劉伯溫被朱元璋勒令，回京向中央說明情況。劉伯溫又不能在家呆下去了，他啟程進京謝罪。
面對朱元璋，劉伯溫“惟引疚自責而已”，他什麽辯解的話都不說，隻承認錯了，朱元璋將之暫扣京城。不久，在一件小事上，朱元璋又給了劉伯溫一個下馬威。朝廷祭奠孔子，儀式結束後，祭祀用的肉分給重臣算是一種榮譽。劉伯溫沒有參加祭奠儀式，卻接受了肉。朱元璋說：劉伯溫是學聖人之道的嘛，怎能不參加祭奠卻享受祭品？學禮學到哪裡去了？下令停發其一個月俸祿。是否接受祭品是小事，停發一個月俸祿也是小事，關鍵是皇帝行動中透露的資訊是意味深長的：他就是想讓劉伯溫沒面子。由此可見這次入朝的劉伯溫，其處境之尷尬。此時的他，已記不清這是第幾次挨整了。隻隱約感到在劫難逃。朱元璋既不治劉伯溫的罪，也不放他回家。“乃留京，不敢歸”，處境和心情都惡劣，劉伯溫的病情加重了。
當然，這還不算完。在朱元璋和胡惟庸眼裡，劉伯溫能掐會算，是一個永難馴服的大仙，不徹底整滅火還是不踏實，所以必置之死地而後快。不久，機會又來了。
史書記載，洪武八年，64歲的劉伯溫偶感風寒，朱元璋派胡惟庸帶了太醫去探望。太醫開了藥方，他照方抓藥服用後,病情不僅沒有減緩，反而進一步加劇。劉伯溫覺得大事不好。抱病見朱元璋，說胡大人帶著禦醫來探病，給我開了藥，我吃了之後“有物積腹中如拳石”,好像生了一個大腫瘤。朱元璋聽後反應冷淡。劉伯溫見狀明白大半，悻悻歸故裡。不久與世長辭。
劉伯溫跟隨朱元璋前後加起來十五年，在這不算長的時間裡，眼見一個“堯舜之君”變身桀紂之君，他無能為力。最後因為讚美得不起勁，企圖獨善其身而反覆挨整，被下了地獄。
關於劉伯溫之死，史上有諸多爭議，但總之朱元璋與胡惟庸難脫乾系，不能排除此系君臣二人合作的“整人成功案例”之一。兩人相互利用，但還是朱元璋老奸巨猾，成為最後的勝利者。
比劉伯溫的死因更耐人尋味的是，朱元璋在劉伯溫死前表現出來的態度。
在劉伯溫還在朝的時候，朱元璋極盡冷落。大明文集刻成，他賜給了李善長、胡惟庸、宋濂三人，卻偏偏沒有給劉伯溫。劉伯溫病重被賜歸，朱元璋還頒發了一紙詔書，對二人君臣一場進行了一次總結，其中竟有責備劉伯溫當年不早早歸附的內容，並以此為據，表示自己當皇帝後，對劉伯溫的安排和處置都是符合“國之大體”的。對病者劉伯溫來說，得到這樣一份詔書，肯定不是件愉快事，只能加重病情。
朱元璋和劉伯溫君臣二人，在身份認識上大概是有一些偏差的。劉伯溫雖被人們看成謀臣，但他更自居為儒士，然而讓他羞愧的是，朱元璋卻在更多場合把他當成術士。在一次誰是當今大儒的討論中，朱元璋就曾經輕蔑地說，像劉伯溫這樣的人哪配稱大儒？
朱元璋為什麽不願意承認劉伯溫為儒者？因為他認為儒者都應該是愚忠的，奉君如神，應該做一個唯皇帝馬首是瞻的家臣，而劉伯溫顯然不夠這個標準。
據說劉伯溫早已看穿了這一切，他臨終前曾留下遺命，告誡子孫不得為官。顯然，在現實的無情打擊下，劉伯溫的獨立之士大夢最後終告破滅。
本人新作《大明帝局》由清華大學出版社出版。且看中國最後一個漢族王朝兩個祖皇帝，為馴化士大夫，下了兩盤多大棋。
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