宇宙中漂浮的巨型“動物”：星雲從何處來，往何處去？

宇宙裡有什麽？你可能會回答恆星、行星和黑洞等天體。其實，宇宙除了這些天體之外，還有那些龐大的星雲，它們形態各異，引發人們無限聯想，有些看上去就像漂浮著的巨型動物。

星雲從何而來，去往何處

星雲通常有兩種形成方式：宇宙中的氣體和塵埃聚集，或者天體爆炸。按照星雲的形態，可分為三大類：形狀不規則，通常沒有明顯邊界的彌漫星雲；老年恆星拋出的物質形成的圓形或環形的行星狀星雲，它最終會瓦解成彌漫星雲；還有由超新星爆炸形成的、具有明顯殼層的超新星遺跡（超新星是由大質量恆星演化而成的一種天體）。超新星遺跡跟行星狀星雲一樣，最終彌散成彌漫星雲。

星雲的興衰跟恆星、行星有著不可分割的關係。恆星拋出的氣體會成為星雲的一部分，而星雲內的氣體和塵埃也可能壓縮成為恆星，剩下的物質可能會形成行星。

星雲是什麽？

星雲是氣體和塵埃組成的雲霧狀天體。大多數星雲都很大，有些直徑可達數百光年，但它們密度很低，有些地方接近真空，一個地球大小的星雲可能只有幾千克。

海牛星雲

海牛星雲由一顆超新星在大約2萬年前爆炸形成，直徑約700光年，屬於超新星遺跡，距離地球約16000光年。

紅蜘蛛星雲

位於銀河系中心的紅蜘蛛星雲屬於行星狀星雲，直徑和與地球之間的距離不詳，部分科學家估計距地約為4000光年。星雲裡有一顆目前已知的最熱恆星，表面溫度可能高達50萬攝氏度。恆星生成猛烈的風，使星雲的物質發生流動，形成獨特的蜘蛛腿形狀。

螞蟻星雲

螞蟻星雲屬於行星狀星雲，於1977年被發現，直徑只有2光年，是這幾個星雲中直徑最小的星雲。它由一顆類似太陽的恆星爆炸後形成，距地距離估計為3000到6000光年。

馬頭星雲

馬頭星雲是最容易辨認的星雲之一，屬於彌漫星雲，於1888年被發現，直徑為7光年左右，距離地球約1500光年。組成馬頭的是濃密的塵埃，它們遮擋了光線，使得馬頭呈現暗色。