本賽季湖人開季三連敗，狀態掙扎，但隨著雷霸龍-詹姆士逐漸進入狀態，球隊最近11戰取得9勝2負的成績，目前11勝7負雖隻排名西部第7，但距離榜首的快船只差一個勝場。
打完今天的比賽，西部積分榜上排名前四的球隊當中，除了剛剛重奪第一的勇士之外，快船、灰熊、掘金都是上賽季的樂透球隊，而傳統強隊火箭、鵜鶘、馬刺，卻都被擋在八強門外。目前整個西部分區，從第一到第十四，總共只有五個勝場的差距。
原本就以狂野著稱的大西部，今年變得更亂了。而造成如此局面的原因，又是什麽呢？
強隊不強，勇士火箭都掉鏈子
NBA西強東弱的局面，已經持續多年，但西部的狂野，更多體現在中段的激烈競爭。以上賽季為例，常規賽打到最後一周，還有可能出現最終五隊同分的激烈局面，而常規賽打完，從排名第三的開拓者（49勝33負），到第九的掘金（46勝36負），總共只有三場勝差。
但與中遊的激烈形成鮮明對比的是，處於積分榜頂端的球隊，卻遙遙領先。火箭隊提前7場就正式鎖定西部第一，在更早之前，勇士就已經放棄了頭名之爭。
而即便勇士在常規賽最後一個月開始讓核心球員們輪流養傷，他們最終58勝24負的戰績，也領先第三的開拓者9場之多。
今年夏天，勇士在保留住核心班底的情況下，又引進了考辛斯，火箭雖然失去阿里扎，但成功續約保羅、卡佩拉，又簽下安東尼。所以在賽季開始之前，人們仍然一致認為：今年的西部，還是兩強之爭。
然而賽季開始以來，勇火兩強都遭遇了各自的麻煩：火箭和安東尼聯姻失敗，保羅不在狀態又遭遇禁賽風波，哈登也因腿筋傷勢錯過了三場比賽。球隊開局1勝5負，雖然最近開始回暖，但今天負於騎士之後，9勝9負勝率堪堪達到五成，在西部僅排名第11位。
相比之下，勇士的戰績還算差強人意，但在今天險勝國王之前，他們還隻排名西部第四。過去的兩周時間裡，勇士的狀況可謂一團糟，先是柯瑞腹股溝拉傷掛起免戰牌，之後格林和杜蘭特又鬧起了內訌，他們也因此遭遇了科爾時代的第一次四連敗。
根據最新消息，柯瑞傷情恢復理想，預計下周便可復出，勇士也有望和火箭一樣逐漸重回正軌。但僅就目前而言，這兩支豪強球隊的“掉鏈子”，是新賽季第一個月西部形勢如此混亂的主要原因。
弱隊不弱，今年竟然都不擺爛？
近些年的NBA，因為工資帽大漲，選秀權價值飆升，聯盟擺爛的現象也非常普遍。不僅東部，就連整體實力更勝一籌的西部，每一年也都會有四到五支球隊，早早放棄了季後賽的希望，以鍛煉新人為首要任務，甚至故意輸球以謀求一個更加有利的抽簽位置。
還是拿上賽季舉例，包括湖人、國王、獨行俠、灰熊、太陽在內的五支球隊都早早放棄了對季後賽席位的爭奪，除了湖人因為樂透簽早就送給了別人沒有故意輸球的動機之外，其他四支球隊或多或少都有擺爛嫌疑。
國王、太陽、灰熊更是雪藏老將，為了狀元簽，連演都懶得演一下了。
可是今年開季至今，整個西部除了太陽之外，竟然沒有一支球隊掉隊。上賽季的樂透球隊當中，快船、掘金、灰熊、湖人、國王目前都位列前八，即便是9勝9負的獨行俠，看起來也後勁十足。
擺爛球隊搶佔積分榜靠前位置，各有不同原因：灰熊去年戰績糟糕的主要原因是康利重傷賽季報銷，今年選中傑克森，加上康利復出，球隊陣容齊整，自然想有一番作為；獨行俠情況類似，本來就有強隊傳統的他們，在選中少年老成的東契奇後，又簽來小喬丹，也想要向季後賽重新發起衝擊；至於國王的異軍突起，則讓包括他們自己在內的所有人都感到意外，但細究原因，也是因為此前的擺爛已經為他們積攢了足夠多的天賦，現在到了該要收獲的季節。
即便是西區副班長，目前唯一讓人不大看得到希望的太陽，今年夏天也重金簽下阿里扎這樣的老將，一改以往徹底擺爛的架勢，開始想要營造一些積極地球隊文化了。只不過，因為實力不濟，才被其他球隊拉開了一段距離。
社媒發威？魚腩球隊鬥志昂揚
魚腩球隊放棄擺爛，除了球隊計劃層面的原因之外，來自於球員自身的動力，也在其中發揮了一定作用。今天，小裡弗斯就在接受《The Athletic》記者弗雷德-卡茨採訪時表示，因為社交媒體時代的輿論壓力，現在球員們比以往更加在意自己的賽場表現了。
卡茨在他的報導中寫道：“剛才和奧斯汀-裡弗斯聊到了這件事，他認為社交媒體時代讓所有人都打得更努力了。因為如果你不這樣做的話，就會在公眾面前陷入難堪的境地。同時他還認為，球員們心中都有這樣的想法，這樣一來，魚腩球隊們打得比以往更努力了。”
職業球員本來就生活在鎂光燈下，但以往，他們在結束比賽之後可以相對容易地將自己和媒體分隔開來，只要不開電視，不看報紙就好了。但在社交媒體時代，想要自我封閉幾乎是一件不可能的事情，智能手機總是會第一時間將網友的評論推送到你眼前，避無可避。
舉一個簡單的例子，傳統媒體時代，一場普通的比賽除了官方報導之外，可能只會有當地媒體會對主隊的表現、球員的發揮有稍微細化的解讀。但在社交媒體時代，每個人都可以是報導者，也可以是傳播者，幾乎所有球員的每個細微的舉動，都會得到關注。為了避免遭到批評，球員們打球要比以往更加努力。
這樣的情況，顯然對聯盟的發展更加有利。以往一些競爭力較差的球隊會選擇無底線擺爛，而現在因為社交媒體全方位無死角的高關注度，他們必須有所忌憚，這也是本賽季一邊倒的比賽相對較少出現，純粹的“爛隊”越來越少的一個原因。
誰先掉隊？有詹皇湖人成鯰魚
如前文所述，本賽季西部競爭空前激烈，目前西部第一的勇士隻領先第八名國王三場勝差，而第十四名的爵士也隻落後國王兩個勝場。目前處於樂透區的老牌強隊，只要及時調整，還有機會殺回前八。而目前排名前八的球隊，季後賽席位也一點都不保險，一波連敗排名就會大幅下滑。
說回來，常規賽開始僅僅一個多月，最終結果還有太多變數，雖然大西部競爭激烈趨勢可喜，但只有潮水真正褪去，才知道是誰在裸泳。根據以往的經驗，要等全明星前後，掉隊的球隊才會一一浮現，整體形勢也會漸趨明朗。
比如目前排名八強之外的火箭，肯定會在最終搶回一個季後賽名額，馬刺上賽季在如此艱難的狀況下還趕上了季後賽末班車，今年有德羅讚加盟，也沒理由不升反降。另外，濃眉哥領軍的鵜鶘，陣容齊整防守強悍的爵士，雖然此前都遭遇了一些困境，但預計也都會在未來的比賽中逐漸反彈。
因此，目前排名前八的球隊，也肯定會有一些後繼乏力，最終被擠到季後賽大門之外。而在所有這些球隊當中，缺乏絕對明星的快船和陣容過於年輕的國王，雖然目前狀態出色，但在西部整體競爭無比激烈的大背景下，都還無法讓人們對他們有足夠的信心。
在這裡，不能不多說說湖人。本賽季因為詹姆士的加盟，這支球隊一下子拉高了人們對他們的期待。雖然現實來講，他們還不具備挑戰勇士的底氣，但因為詹姆士的存在，他們卻成為了整個西部最難以捉摸的球隊——他們或許會在一些弱隊身上陰溝翻船，但也能在任何一個晚上擊敗任何一支強敵，可謂“五五開”大師。
迄今為止，湖人曾經輸給過魔術，但也戰勝過開拓者，即便是季初狀態掙扎球員禁賽期間，他們也擊敗過當時狀態最好的掘金。這樣一支球隊的存在，也為整個西部的鐵血強勢，又添上了一把猛火。
結語
過去幾年時間裡，NBA因為擺爛現象盛行而遭致很多非議，本賽季，西部空前的激烈競爭，無論對聯盟還是對球迷來說，都絕對是一個積極的訊號。希望在賽季剩餘的日子裡，我們也能繼續欣賞更多充滿懸念的比賽。
（山丘）
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