10 分鐘內出結果，通用癌症檢測方法靈敏度鋼彈 90％

科學家們近日開發出一種普遍適用於各種癌症的檢測方法，可以通過血液檢測出患者體內的癌細胞痕跡。

這種測試價格低廉且過程簡單，通過使用一種可變色液體來檢測患者體內是否存在惡性腫瘤細胞，並可以在 10 分鐘之內得到結果。

雖然這項測試仍在研發中，但作為一種全新的癌症檢測方法，在將來或可使醫生對癌症的常規篩查變成一種簡單的程式。

“這項技術的主要優勢在於價格低廉並且使用起來非常簡單，因此它可能會很容易地在臨床中投入使用。”昆士蘭大學研究員 Laura Carrascosa 說。

該測試的靈敏度約為 90%，這意味著它能在 100 例癌症中檢測出約 90 例。它可以用作癌症的初步檢查，與醫生隨後更明確的檢查結果相結合，作為診斷依據。

“我們這項技術可以作為一種篩查工具，提示臨床醫師該患者可能患有癌症，但臨床醫師還需要進行隨後一系列的其他檢查，才能確診癌症的類型和分期，”Carrascosa 說。

這項檢測的誕生，得益於昆士蘭大學團隊發現癌細胞 DNA 與正常 DNA 在金屬表面的粘附方式完全不同。這使他們能夠研發出區分健康細胞與癌變細胞的新方法，甚至能夠通過微量的 DNA 痕跡發現癌細胞在血液中的痕跡。

圖 | 彩色掃描電鏡拍攝到的正在分裂的乳腺癌細胞（圖源：the guardian）

健康細胞能夠通過調節 DNA 與甲基基團結合的方式，確保細胞功能正常。這一過程就像控制音量，使不需要的基因沉默，需要的基因表達。在癌細胞中，這種模式被“劫持”，往往只有幫助癌細胞生長的基因才能被激活。

雖然正常細胞內的 DNA 上布滿了甲基，但癌細胞內的 DNA 基本上是空的，只有在特定位置中才能找到一小簇甲基。

在發表於 Nature Communications 雜誌的文章中，昆士蘭大學研究團隊通過一系列實驗，確認了乳腺癌、前列腺癌、結直腸癌以及淋巴瘤中的甲基基團痕跡。隨後他們發現，這類模式對 DNA 的化學性質產生了巨大的影響，使得正常 DNA 和癌症 DNA 在水中的表現非常不同。“這是一個前所未有的重大發現。”Casrrascosa 說。

經過一系列實驗，科學家們無意中發現了一種新型癌症檢查方法。當 DNA 被加入含有微小金納米顆粒的水中，儘管納米顆粒是金製的，但卻令水變成粉色。如果往水中加入從癌細胞中提取的 DNA，DNA 會以某種方式附著在納米顆粒上，使水保持原來的顏色。但如果加入健康細胞的 DNA，DNA 將以不同的方式與顆粒結合，使水變成藍色。“這個測試非常敏感，能夠檢測出樣品中極低水準的癌細胞 DNA，”Carrascosa 說。

研究團隊由昆士蘭大學化學教授 Matt Trau 帶領，研究人員對 200 個人類癌症 DNA 樣品及健康 DNA 進行了此測試。“我們確實還不清楚這個測試能否成為所有癌症診斷的標準，但它確實非常有趣，因為它是一種非常簡單的癌症通用標記，而且是一種廉價易得的技術，不需要像 DNA 測序技術一樣複雜的實驗室設備。”Trau 說。

現今癌症診斷，醫生必須從可疑腫瘤中采集組織活檢。這一過程是侵入性的，並且需要患者已經注意到腫塊的存在，或向醫生報告疑似癌症的症狀。

新發現的方法具有早期發現癌症潛力的、侵入性較小的可能性，或許可以改變醫生對患者進行癌症篩查的方式。

癌細胞中的 DNA 可能布滿驅動特定腫瘤生長的突變，但這些突變往往會因癌症類型的不同而有所不同。一種通用的癌症檢測方法雖然不能精確地指出腫瘤的位置和大小，但是它能給醫生一個快速的答案：這個患者是否患有癌症?

在實驗室中的測試證明，科學家們能夠用肉眼觀察，並在幾分鐘內通過金納米顆粒溶液的顏色變化，區分正常 DNA 和癌細胞 DNA。

“這種檢測將來或許可以與其他簡單測試結合，成為一種既能告訴你是否患癌，還能告訴你癌症類型和分期的強大診斷工具。”Carrascosa 說。

英國曼徹斯特癌症研究所的 Ged Brady 說：“這一方法使血液檢查腫瘤 DNA 向前邁出了的激動人心的一步，開啟了一種基於血液全面檢測癌症的可能性。但還需要進一步的臨床研究來評估這一方法的臨床應用潛力。”