台灣時間周六，美國男籃舉行了本年度的藍白對抗賽。老帥格雷格-波波維奇雖然已經年逾七旬，但以美國男籃新任主教練的身份來正式執教，這還是破天荒的頭一場。【聚焦籃球世界杯】
在這個全新的工作崗位上，波波維奇深刻體會到了什麽叫“萬事開頭難”，不僅一眾球星們紛紛退出本屆國家隊，他麾下被選中的這些位表現得也不夠好，訓練營開打前三天，人數更多、實力更強、經驗也更豐富的美國男籃正選隊，頻繁被陪練隊打壓。諸多消息人士透露，兩支隊伍加到一起，前三天訓練中表現最好的球員並不來自於正選陣容，恰恰是波波維奇在馬刺的愛徒：德裡克-懷特。
幸好，懷特畢竟是自己人，波波維奇不僅了解他，還可以收編他。在公開的藍白對抗賽中，懷特在和迪阿隆-福克斯的一對一中慘遭迎頭痛擊，藍隊因此以87比68大勝，雙方最大分差一度來到30分。而比賽結束後，懷特卻還是因為過去幾天的出色表現，被增補到了正選陣容中。
這簡直就是傳說中的“胡蘿卜+大棒”政策。
時光回到15年前，彼時的波波維奇年富力強，坐在美國男籃教練席靠後的位置上，他接受了摯友拉裡-布朗的邀請，擔任美國男籃助理教練。
那一次他隨隊去到了希臘雅典，卻在一場“自己人”打“自己人”的比賽裡被打出了陰影。那支美國隊縱然有蒂姆-鄧肯坐鎮內線，卻仍在整屆奧運會上輸掉3場比賽，尤其是半決賽與阿根廷的一戰，吉諾比利獨取29分徹底斷送了美國人捍衛奧運金牌榮譽的念想。
“他告訴我，雖然在執教生涯中也遭遇過一些無法忘卻的失利，但那樣的痛苦都無法和2004年相提並論，”美國男籃大當家傑裡-科朗傑洛說道，“他說，在希臘的奧運之敗，‘那是我人生中最糟糕的失利，我時至今日仍在回想那一切。’”
雖然如今已經被公認為NBA歷史最偉大教練之一，但在國家隊從未有過成功的經歷，2002年、2004年他兩次擔任國家隊助教，卻親眼見證了美國男籃最慘痛的兩次失利，一次在家門口丟掉世錦賽冠軍，另一次則拱手讓出奧運金牌，兩屆比賽加起來，美國隊合計輸掉6場比賽。
這些過往，成為了扎在波波維奇心中的一根刺。
所以，當科朗傑洛決定為老K尋找接班人時，波波維奇無法拒絕這份邀請。“我花了一些時間來思考，我和科朗傑洛也見了幾次面，隨後我就決定接受這份邀請，這是你的國家，你不可能對他說‘不’，你只會挺身而出，和你身邊的人一起為這份工作絞盡腦汁。”
這是真的，波波維奇從接受這份工作的第一天開始，就沒有想過“躺贏”這件事，據老爺子自己透露，他從5年前和科朗傑洛簽字畫押後，每一天就都在思考該如何做好這份工作。
“還好我這個人從來不在意別人怎麽說，在NBA的5次奪冠後我也從未讀過任何一篇報導，不管他們給你鼓掌，還是罵你是個白癡，我都不在乎。生活中有太多比這更重要的事，比如說今天的晚餐該配一瓶怎樣的紅酒。”
這果然是典型波波維奇式的回答，泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬。他有過15年前失敗的教訓，也有長達5年的漫長思考，這些漫長歲月被濃縮成了如今波波在美國男籃的執教理念——球隊中鋒邁爾斯-特納將此概括為：0.5秒原則。
ESPN的布萊恩-文霍斯特日前撰文，講述了波波維奇給美國隊帶來了怎樣的改變。
特納在接受採訪時，就提到了一個相當重要的關鍵詞：0.5。“我們有不少球員都是出色的單打手，但在這支球隊裡我們不能過度依賴這一點，他一直在強調0.5。也就是說你只有半秒鐘的思考時間，要投籃還是要傳球，然後立刻執行，我們都從中學到了很多。”
比如多諾萬-米切爾，這位爵士隊的頭牌明星就提供了一個細節：“一次訓練裡，我們有一個回合戰術執行得還算不錯，但他突然叫停了，把大家拉到一起，告訴我們哪裡做錯了，”米切爾說，“我喜歡為這樣的教練打球，他有著自己的清晰思路。他的語氣可以嚴肅，可以尖刻，但我們需要有人在那個明確的點上，告訴我們如何做得更好。”
這就是波波維奇的魅力，雖然有諸多巨星退出，但決定參加本次訓練營的球員們紛紛表達了對波波維奇的敬仰，肯巴-沃克聲稱可以為教練做任何事，而庫茲馬也認定波波維奇是他最為尊敬的教練。
從三天訓練裡和陪練隊難分高下，到公開比賽立刻吊打對手，波波維奇閱讀對手、拆解比賽的能力由此便可見一斑。
在這場比賽裡，當然像肯巴-沃克、米切爾等明星球員都有著出色的發揮，可決定比賽的人卻是福克斯、塔圖姆兩位年輕人，因為他們恰恰代表著美國男籃在世界杯上最倚仗的兩種得分方式：快攻反擊，三分球。
福克斯無與倫比的速度和運動能力，即便在美國隊內都顯得如此突出，他行雲流水的變向無人可擋，而塔圖姆僅僅在上半場就投中了3記三分球，其中不乏一些在0.5秒內做出的決定：縱然防守人已經到位，卻也堅決出手的遠投。
塔圖姆最終拿下了17分，安東尼、杜蘭特當初在4號位縱橫天下，帶領美國男籃攻城拔寨的重任看上去已經有了接班的人選，而福克斯則攻下12分3籃板3助攻3搶斷2封蓋，他們的出色，彰顯著波波維奇對這支全新美國男籃灌輸的理念，也標明了他們在即將到來的世界杯上行進的方向。
隨著阿德巴約、薩迪斯-揚被淘汰，以及馬文-巴格利的增補再退出，美國隊即將投入下一階段在洛杉磯的集訓，算上凱爾-洛瑞、斯瑪特兩員傷兵目前還有16人在陣，波波維奇需要最終從中再淘汰4人。
幾乎可以確定已經上岸的球員包括：後衛線的肯巴-沃克、米切爾、福克斯，鋒線的米德爾頓、塔圖姆，內線的邁爾斯-特納與普拉姆利——後者作為老K昔日的愛將，仍是這支球隊內線保護禁區效果最好的球員。
其他球員中，凱爾-洛瑞的傷病恢復情況將決定這位老將的去留，如果他最終缺席，德裡克-懷特或許就能夠圓夢世界杯。馬文-巴格利退出後，大洛佩茲的機會大增，但不排除塔克來搶佔內線名額的可能，最激烈的競爭則來自於鋒線的剩餘位置：
杰倫-布朗、庫茲馬、喬-哈裡斯、哈裡森-巴恩斯、P.J.塔克，幾乎每個人都有著明顯的優缺點，有的三分更精準，有的防守更強硬，包括原本佔有先發位置的杰倫-布朗表現糟糕，也讓競爭形勢變得更為撲朔迷離，但喬-哈裡斯被上調到一隊後得到的表現機會寥寥可數，塔克在進攻端的作用則過於單一，除非美國隊最終隻帶2個純內線，否則未必能得到機會。
綜合考量，那最終的美國隊12人名單可能會變成這個樣子：
後衛：肯巴-沃克、米切爾、福克斯、洛瑞（懷特）
鋒線：米德爾頓、塔圖姆、庫茲馬、巴恩斯、杰倫-布朗
內線：特納、普拉姆利、洛佩茲（塔克）
早在1972年，波波維奇就體會過在訓練營表現出色，卻和奧運會擦肩而過的人生經歷。
將近半個世紀後，他終於成為了那個在美國男籃隊內說一不二的人，可面臨的卻是一場嚴峻的考驗。像塞爾維亞這樣的強敵已經放出了狠話，喬爾傑維奇教練說，“如果我們兩隊相遇，願上帝保佑他們”。
可波波維奇不會去找上帝的，有那點工夫，他還得考慮晚上喝什麽紅酒呢，剩下的所有時間，都會被投入到執教工作中。一二不過三，在55歲前就見證過美國男籃兩次失敗的波波維奇，顯然早已下定決心：
即便年過古稀，也要完成屬於美國隊，也屬於他自己的一場復仇。
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