現在，我們再來介紹五十二個階位的菩薩。在大乘菩薩戒經之中，說到菩薩階層的，只有《梵網經》及《瓔珞經》；《梵網經》上卷以習種性、長養性與性種性、不可壞性、道種性、正法性，來說明十住、十行、十回向、十地、佛地的階層次第；並以“十發趣、十長養、十金剛、十地”，來表達十住、十行、十回向、十地的賢聖功能作用。但是，《梵網經》的文字晦澀、極不易解，並且有人以為《梵網經》上卷是出於後人的偽托，不足采信（此到後面再詳說），所以我們還是根據《瓔珞經》來介紹。《華嚴經》中的菩薩，共分有五十二個階位，實際上，能夠稱為賢與聖的，只有四十二個階位，又因最後一個階位是佛位，所以賢聖階位的菩薩，只有四十一個，加上十個階位的凡夫（假名）菩薩，便是五十一個階位。
《瓔珞經》也將十住、十行、十回向、十地、等覺、妙覺的六大段落，分成為習種性、性種性、道種性、聖種性、等覺性、妙覺性的六個性位，這與《梵網經》大致相似，而稍有不同。唯識家於十回向後加入四個加行位，又成為五十六了，通常均以《華嚴經》分法為主。
我們學佛的過程，稱為三祇種福慧，百劫修相好。這是從進入賢位十住算起的，在賢位之前的凡夫階段的十信心位，還不包括在內。據《瓔珞經》說：“佛子，修行是（十）心，若經一劫、二劫、三劫，乃得入初住位中。”這是說，從最初發起信佛學佛之心，繼續不斷地修學，要經過一至三劫，才有進入賢者初住菩薩階位的希望。但是，《大乘起信論》則說：“修行信心，經一萬劫。”也就是說，從初發心，到信心功德成就而進入初住位者，需要經過十千大劫的時間呢！這比《瓔珞經》所說的，多得太多。不過這有一個解釋：凡夫的心志是不堅不實的，所以即在短短一生的數十年之中，也難做到徹底的信心不退。凡夫的身心活動，總是善惡雜陳，信疑參半的，何況我們在生死之海的大洪流中，載浮載沉，忽上忽下地輪回不己呢？今生信佛學佛，如若願力不堅固，信心不落實，行為不清淨，念頭不正確，來生便很難再信佛法了。
但是，既曾種過信佛的因子。過了相當時間，又必將再度顯現，再度信佛學佛。好像在渾水缸裡扔一粒有色的細石子，再用棍棒拌攪，那粒有色的細石子必然會常常現出水面。又常常混沒在水中，並且是顯現水面上的機會少，而混沒在水中的機會多，除非把它取出水來，才會一顯永顯。凡夫的信佛學佛，情形也是如此的。因為人的信心與願力，各有強弱不同，人的行為與念頭，也各有差別不等，所以學佛的時間過程，也當各有長短不同的差異了。所謂十千大劫或一二三劫，那也只是一個大約的時間部門。如果信心堅定，願力堅固，可能在一二三劫之內，乃至不需一二三劫，就可進入初住的賢位，所以圓教有上根人於一生即入初住位（相等於藏教的佛位）的說法。相反地，如果信心薄弱，願力危脆，根器下劣者，即使過了十千大劫，也未必能夠進入初住的階位。
現在，且將六大段落的五十二個階位，分述如下：
十 信 位
所謂十信，又叫做十信心，就是：（一）信心，（二）念心，（三）精進心，（四）慧心，（五）定心，（六）不退心，（七）回向心，（八）護法心，（九）戒心，（十）願心。在此十個階位的漸次進升之中，調伏三界的見思二惑，見惑是一切的妄見，如我見與邊見等；思惑是一切的煩惱，如貪瞋癡的迷情等。在此十信位中，雖不能把見思二惑斷除乾淨，但要把它們調理治伏，不使繼續為患。否則的話，永不能入賢位，永受三界的煩惱困縛，永遠沉淪於三界生死的大漩渦中。
十 住 位
所謂十住，又叫作十住心，就是：（一）發心住，（二）治地心住，（三）修行心住，（四）生貴心住，（五）方便具足心住，（六）正心住，（七）不退心住，（八）童真心住，（九）法王子心住，（十）灌頂心住。在此十住位中，初住斷除三界內的見惑，第七住斷除三界內的思惑，到此，不再為那貪瞋癡的煩惱所迷惑了，所以不再繼續增加生死的業力，而證入（階）位不退的境域。八住以上，斷除三界之內的塵沙，調伏三界之外的塵沙。所謂塵沙，乃是天台宗所立“見思”、“塵沙”、“無明”在三惑之一。見思惑，障礙我人的涅槃之道而致沉淪生死；塵沙，則障礙我人化度眾生的菩提之道而致不能成佛。此所謂塵沙，也相似唯識宗所稱的所知障。由於所知有障，而不能通達多如塵沙之數的度生法門，所以稱為塵沙。於此十位中，是以“從假入空”的觀想法，得見真諦之理而開慧眼，成一切智。了知一切諸法，皆是寂滅一相的空智，稱為一切智。寂滅空如，便是萬法的實相，所以稱為真諦之理。
十 行 位
所謂十行，又叫作十行心，就是：（一）歡喜心行，（二）饒益心行，（三）無瞋恨心行、（四）無盡心行，（五）離癡亂心行，（六）善現心行，（七）無著心行，（八）尊重心行，（九）善法心行，（十）真實心行。在此十行位中，漸斷界外塵沙，以“從空入假”的觀想法，見俗諦之理，而開法眼，成道種智。道種智又稱為道種慧，道亦可以解作法門，法門有無量，道也有無量，通達無量之道的智慧，稱為道種智。以真諦而言，諸法的實相是空如寂滅的，但要體會諸法實相，必須要假俗入真，因為眾生的存在，是存在於虛妄幻有的假相或俗諦之中，如要自救出離、救度眾生，那又需要從實相的真諦上回轉到幻妄的俗諦中來，利用那通達了無量法門的智慧，來自救救人，便是“從空入假”，便是“見俗諦之理”。前所謂“慧眼”，是指見到“真諦之理”，是知諸法實相的智慧；此所謂“法眼”，是指得到“俗諦之理”，是通達救度法門的智慧。
十回向位
又叫作十回向心，就是：（一）救護一切眾生離眾生相回向心，（二）不壞回向心，（三）等一切佛回向心，（四）至一切處回向心，（五）無盡功德藏回向心，（六）隨順平等善根回向心，（七）隨順等觀一切眾生回向心，（八）如相回向心，（九）無縛解脫回向心，（十）法界無量回向心。
在此十回向心的十個階位之中，調伏無明，修習中觀。所謂“無明”前面說過，這也是天台宗所立的三惑之一，見思惑障礙涅槃之道，塵沙惑障礙菩提之道，無明惑則障礙中觀之道。不真不俗，即真即假；見真諦的寂滅實相，但不呆滯於寂滅的一念上；見俗諦虛幻，所以隨順化導而不與俗情同流合汙，這就是中觀的道理。無明是一種細微的煩惱，斷去一分無明，即可證得一分中觀的道理。十回向位，只是調伏無明，初地以上，才能漸斷無明，無明分分斷除，聖位也地地高升，直至等覺菩薩，斷盡最後一分無明，便入佛地，成等正覺。所以在十回向位，尚未證得中道觀，僅因調伏無明而修習中觀。不過，自第八住至十回向圓滿，已是修行道上三不退位的第二不退了，此稱為行不退。也就是說，所證的解脫之道，已與第一義諦的中道合一相應而行了。
至於退與不退的問題，《瓔珞經》有這樣的說明：“若一劫二劫乃至十劫，修行十信，得入十住，是人爾時從初一住至第六住中，若修（六度之一的）第六般若波羅蜜，正觀現前，複值諸佛菩薩善知識所護故，出到第七住，常住不退。”又說：“若不值善知識者，若一劫二劫乃至十劫，退菩提心。……其中值惡因緣故，退入凡夫不善惡中，不名習種性人。退入外道，若一劫、若十劫、乃至千劫，作大邪見及五逆，無惡不造，是為退相。”以此可見，菩薩修行，須以般若（智慧）為主，不修般若，便不能入第七住位；不入七住，即難保不退，如若一退，雖到六住，仍可能要作惡千劫而不知回頭了！
十 地
所謂十地，地是能生能載的意思，能生無量功德的無量法門，能載無量眾生至究竟佛地。地地能生，地地能載，一地比一地廣大，一地比一地高深，直至究竟佛地，便是等虛空，遍法界，廣大而無邊際，高深而無極限了。十地的名稱是：
（一）歡喜地，（二）離垢地，（三）發光地，（四）焰慧地，（五）難勝地，（六）現前地，（七）遠行地，（八）不動地，（九）善慧地，（十）法雲地。從初住至十回向，一共三十個階位，乃是菩薩的賢者位，通常簡稱為三賢位。十回向的最後一念，首先破一分無明，便入初地。十回向位修習中道觀，以中道觀破一分無明，便顯一分三德，而證第三不退，稱為念不退，開佛眼，成一切種智。初地以上，便是聖位菩薩了。
聖位與賢位的分別，乃在中道觀的修證與否；只要中道觀修成一分，便破一分無明；破一分無明，便顯一分三德；破除無明及顯現三德的智慧，便稱為佛眼。此所謂佛眼，實即指的體證不真不俗與即假即真的智慧而己。能夠體證了真俗圓融的道理，便是明了佛眼，但此絕非止於口頭說說，一定要徹心徹性地親證之後，才能算數。能夠知道一切法一切相，空如寂滅，又能知道一切法一切相的種種分類差別，能夠如此地空有雙照，真俗圓融的智慧，便稱為一切種智。
其實，中道觀也好，佛眼也好，一切種智也好，都是指的一樣東西，那就是能破無明能顯三德的智慧而已。無明不破，三德不顯；顯了三德，才入聖域的階位。所謂三德．乃是大涅槃的秘密藏，那就是：體證了佛性本體，稱為法身德；如實明了覺知一切的法相，稱為般若德；遠離一切系縛而得大自在，稱為解脫德。所以，初地以前的菩薩生死，是由業力決定的，不得自主的；初地以上的聖位菩薩生死，是由自己的願力決定的，能夠自由作主的。
所謂念不退，是指了知生死本際，涅槃本際，煩惱本際，菩提本際；生死涅槃，煩惱菩提；不一不異，念念能與佛智相應的意思。所以，菩薩到了初地以上，便能自由化現，雖是菩薩，而能分身百界，以佛的姿態出現，教化有緣的眾生。但要究竟成佛，尚須地地破除無明，地地分證中道，地地增顯三德，地地開一分佛眼。到了第十法雲地，再破一分無明，便進入一生補處的等覺階位；所謂等覺，乃是相等於佛而又略微不同於佛的意思。到了等覺位的菩薩，除了佛陀，無人能夠測知等覺與佛的不同之處。
所謂一生補處的生字，是指尚有一分變易生死未了的意思。凡夫與賢位的菩薩，有出胎入腹而又老病死亡的生死，稱為分段生死；已了分段生死的聖位菩薩，自初地以上脫離三界的分段生死，他們每破一分無明，每更向上一層，也是稱為生死，那是叫做變易生死；僅余一分無明，僅須更上一階的等覺菩薩，便稱為一生補處。但也可以解作：尚有一次八相成道中由兜率天下來人間，投胎、住胎、出世、出家、成道、說法、涅槃之後，不再受生的意思。
以上是對於菩薩階位的約略介紹，若要細論，即每一個階位，均有不同的意義，為了篇幅所限，只能介紹到此了。
文 / 聖嚴法師圖 / 寂戒 編輯 / 果寬
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