北京時間4月26日，火箭主場122-104擊敗森林狼，以4-1的總比分淘汰對手，成功晉級分區半決賽。接下來，他們將以逸待勞，靜候雷霆和爵士之間的勝者，來展開下一輪的角逐。【火箭晉級專題】
在此之前，我們先對火箭隊的首輪表現做一番簡單回顧，看看在這五場比賽當中，他們經歷過怎樣的波折，又都有哪些收獲：
G1：迷失的保羅，為所欲為的哈登
在季後賽揭幕戰的賽後新聞發布會上，有記者請克里斯-保羅對自己本場比賽的發揮作出評價。詹姆士-哈登搶過話筒，表示：“他打得很好！”
事實上，保羅本場比賽發揮並不理想，甚至可以用糟糕來形容。全場比賽，他14投5中只得到14分4次助攻卻有多達6次失誤，其中最後關頭，他的一次失誤給了對手完成最後一擊追平比分的機會，只是吉米-巴特勒沒能把握得住。
不過火箭還有哈登，他用實際表現證明：為什麽他是本賽季聯盟MVP的不二人選。
哈登一開場就連投帶傳，主導了球隊前19分，為比賽奠定良好基調。在他的策應下，克林特-卡佩拉僅上半場就拿到20+10，表現完勝卡爾-安東尼-唐斯。雖然火箭整場比賽三分手感冰冷，哈登之外的其他球員總共投出了25投3中的糟糕表現，但到了決勝時刻，哈登再次站了出來，親手殺死比賽。
比賽進入最後6分鐘時，火箭87-86隻領先對手1分。但接下來，哈登在短短2分11秒時間裡5投全中——其中包括兩記高難度三分，獨得12分，瞬間將分差拉開到8分，就此奠定勝局。
全場比賽，哈登三分球12中7獨得44分8次助攻，出色的表現讓作為對手的吉米-巴特勒都不得不承認：“他在場上真的為所欲為。”
不過，火箭主帥邁克-德安東尼賽後接受採訪時卻表示：“這不過是他的常規操作，整個賽季他都肩負球隊前行。”
在這場首輪遭遇戰中，火箭顯然沒有發揮出自己的全部實力，但只要哈登進入他的比賽節奏，便足以為球隊收下一場勝利了。
G2：52次三分出手，聖保羅爺爺
系列賽第一場賽後，哈登除了安慰意味十足的一句“他打得很棒”之外，還表示相信保羅下一場“會找回狀態，砍下30分的！”
哈登的預言只差3分，就完全得到兌現了。在雙方的系列賽第二場比賽當中，在哈登丟失手感，全場比賽18次出手隻投中2球的情況下，火箭卻取得了最酣暢淋漓的一場勝利，他們所依靠的，正是“聖保羅”的出色發揮。
本場比賽，保羅隻用了30分鐘就18投10中射下27分。更加重要的是，除了出色的投籃手感之外，他在梳理進攻以及防守方面同樣表現得近乎完美——僅僅上半場比賽，他就得到15分3次助攻2次搶斷和1次封蓋，率領球隊打出決定性的第二節——單節37-17打懵森林狼，早早建立起巨大的領先優勢，從此再也沒有給對手留下任何機會。
賽後總結比賽時，保羅說的很簡單：“就是盡量推節奏，打出侵略性，比賽初期的幾次輕鬆得分幫到了我們。”
的確，在火箭自己打順了時，他們幾乎是不可阻擋的。儘管哈登今天手感迷失，但傑拉德-格林的意外爆發卻彌補了這部分火力缺失——這位在CBA“開過光”的板凳匪徒憑借堅決的態度，三分線外出手12次投中5球，砍下21分12個籃板。他在第二節的4記三分球，更是直接改變了比賽的走勢。
全場比賽，火箭瘋狂嘗試了52記三分球，打破了由他們自己保持的季後賽單場出手50次三分球的NBA歷史紀錄。雖然手感平平最終隻投進了16球，但正是這種堅決，讓他們笑到了最後。
而全隊最不在狀態的哈登，卻因隊友的出色發揮而感到十分開心：“不管你信不信，我現在比任何人都高興，因為我完全不用擔心我的投籃。”
這就是擁有兩位超巨的好處，東方不亮西方亮，總有一種方式可以殺死你。
G3：城門洞開，態度決定結果
4月22日的標靶中心，旌旗招展，嚴陣以待，每一次當主隊打出好球，全場觀眾都會瘋狂揮動手中的毛巾，為他們加油助威。
明尼阿波利斯的熱情可以理解，畢竟距離上一次在這座球館舉行季後賽已經過去整整5000天了。而這種熱情，顯然也感染到了每一名森林狼球員。就好像季後賽剛剛才開始一般，他們拿出了前兩場比賽當中並未展現過的強度與侵略性。
相對而言，大比分2-0領先的火箭，卻似乎被暫時的勝利所麻醉，顯得漫不經心，正如保羅賽後採訪時所說：“今天我們的防守開關被關掉了。”而在季後賽這種你死我活的戰鬥中，態度，將直接決定比賽結果。
因為火箭隊的松懈，系列賽前兩場被成功限制的巴特勒，本場比賽獨得28分，超過了前兩戰的總和（24分）。唐斯在連續兩場被防成個位數得分之後，也終於找回了進攻節奏，拿下18分和16個籃板的大號兩雙。
加上傑夫-蒂格的23分，安德魯-維金斯的20分，森林狼四大金剛集體開火，終於展現出了一支季後賽球隊應有的實力。
可火箭，除了城門失守之外，進攻端也仍然沒能調試出最佳狀態，在保羅遭遇犯規麻煩只打了30分鐘就被罰出場只得17分的情況下，哈登拿到29分仍獨木難支，最終只能接受客場失利的結局。
賽後採訪中，德安東尼提醒球員：“直到有主隊輸球，季後賽才算真正開始。”而對於火箭季後賽開始以來始終難稱完美的表現，他也承認收官階段的輪休破壞了球隊應有的節奏。
G4：單節50分！33分鐘0失誤！
直到系列賽第四戰下半場比賽開始之前，火箭都沒有找到他們應該有的進攻狀態。但最起碼，相比輸掉的第三戰，他們本場比賽打得足夠認真和嚴謹。
這直接體現在了火箭隊的失誤控制上，卡佩拉在比賽開場3分37秒時有一次搶到前場籃板後抓球不穩導出界失誤，但這也是他們整個上半場唯一的一次失誤。所以，儘管哈登開局手感不佳前7次出手全部偏出，半場結束時，火箭仍然領先對手1分。
然後，就到了第三節——火箭隊幾乎創造歷史的12分鐘。在這12分鐘時間裡，火箭全隊沒有出現任何一次失誤（實際上他們本場比賽創造了連續33分24秒不失誤的神奇紀錄），在哈登單節22分的引領下，他們總共23投14中，其中三分球13投9中，罰球13罰全中，狂轟50分，只差1分就追平NBA歷史紀錄。僅僅一節球，他們就淨勝對手30分，直接摧毀了對手的意志和信心。
賽後的幾乎所有採訪，都是圍繞著這神奇的第三節。而火箭隊的四位核心人物，分別從四個層面表達了自己對此不同的態度。
主帥德安東尼顯得雲淡風輕：“我們差不多兩年前就聊過，哪一場來個單節50分。今天是個不錯的時機。”
哈登則表達了一種信念：“不管投進沒投進，我們都保持著堅決的態度，我們出了機會就投，於是手感終於投開了。”
見慣了大風大浪的保羅則表現得非常興奮：“必須得重看一遍錄像！我也不知道為什麽，我們就是手感火燙！”
而卡佩拉的發言更具總結意味：“一旦我們進入狀態，誰也無法阻擋！”
G5：絕對實力面前，勝負就是一節球
今天的系列賽第五戰，火箭並沒有重現單節50分的瘋狂表演，但他們仍然隻用了一節球，就決定了比賽的結局。
在比賽的上半場，火箭一度看上去有些令人擔心。哈登和保羅雙核同時迷失，上半場合計16次出手隻命中3球，這在此前的系列賽中，還從來沒有發生過。在第二節打到6分25秒德裡克-羅斯命中一記底角三分之後，森林狼一度取得了多達10分的領先。
好在角色球員給力，卡佩拉、阿里扎、戈登都在上半場貢獻兩位數得分，火箭還是在半場結束前將比分追到了55-59。然後，就是第三節的一波流。
爆發依然始於哈登，下半場開始後，他連中三記三分，還有一次極為爆炸的突破飛扣，打得對手毫無招架之力。在他的策動下，卡佩拉、塔克、阿里扎等球員也從內外線施加以全方位多角度的立體火力支援，而森林狼的措手不及也一定程度上傷害到了他們在進攻端的自信，單節只得15分，瞬間從領先一方變成被動挨打。
其實僅僅只看比分，火箭三節結束領先11分，並不是一個無法撼動的優勢。但比賽打到這個時候，森林狼的氣勢和信心已經被徹底打沒，雖然他們直到最後一分鐘才換下全部主力，但看過比賽的人都清楚，結果在第三節哈登連續命中三分時，就已經被注定。
反倒是，在同時進行的另外一場比賽中，一度落後25分的雷霆在韋少和喬治的率領下，上演瘋狂大逆轉，將與爵士系列賽的總比分扳成了2-3。接下來誰將晉級，成為火箭隊的下一個對手，重新恢復了懸念。
而這，同時也為火箭贏得了更多休息和調整的機會，讓他們可以以更好的狀態，去迎接下一輪的比賽。
總結：4-1只是開始，這還不是最好的火箭
雷霆和爵士還將展開第六場甚至第七場的角逐，但火箭隊的首輪系列賽，至此已經畫上句點。
在這五場比賽裡，他們百回合113.3的得分在16支球隊當中排名第二，百回合丟105.1分的防守效率僅排第五，更加重要的是：迄今為止，他們還沒有一場比賽，打出自己理想中的完美狀態。
幸運的是，森林狼在本輪系列賽中的表現並沒有對火箭形成真正的威脅，所以他們才能較為輕鬆地晉級下一輪。但接下來，無論是目前聯盟防守第一的爵士，還是擁有更強三巨頭的雷霆，實力都遠非森林狼可比。火箭要想繼續前進，還得好好總結，盡快找回常規賽大殺四方的狀態才行。
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