美國總統大選通常會對其外交政策帶來負面影響。原因不僅在於政府高層因為政黨競爭分心，選舉還會促使參選人把短期個人政治考量置於長期國家利益之上。謀求連任的現任總統須向選民證明，他在應對其他國家尤其競爭對手時足夠強大、強硬，有決斷力。他的選戰對手恰恰相反，通常指責現任總統對美國的對手或競爭者軟弱、忍讓。如此一來，就會出現大量鷹派言論、標誌性的美國強硬表態，甚至是美國國家行為的突然轉彎。
不過，以此解釋最近中美關係緊張的同時，也不應忽略一個更廣闊的視角，即兩國複雜、棘手的雙邊關係的歷史軌跡。長話短說，就是美國未就中國快速崛起做好準備。美國的政治文化從來不適應與一個和自己體量相當的對手打交道。冷戰結束後，得意洋洋的美國外交政策制定者滿懷熱情地擁抱“單極世界”思維方式。舊習慣很難改變，現如今，我們見證了美國因應全新的全球力量平衡進行自我調整的危險、痛苦和支離破碎的過程。新冠肺炎疫情給華盛頓造成沉重打擊，與美國相比，中國應對疫情效率更高。美國公共衛生體系無法阻斷病毒蔓延，但華盛頓必須要給國內外民眾一個解釋。於是，它把這個鍋甩向中國，要求北京為疫情負責就好像是向已經起火的中美關係又澆上了一盆熱油。
我們是否可以期待在今年11月大選後，美國對華態度會發生重大轉變？不幸的是，這不太可能會發生。如果拜登入主白宮，美國外交政策的語言和方式或許都會發生明顯改變，但根本目標和預期不會。拜登或許更傾向於同北京達成戰術上的休戰，不願秀出美國的軍事肌肉，不願拍打自己的胸脯對中國下最後通牒。另一方面，拜登政府也將更賣力地組建西方反華聯盟，示好美國在歐洲和亞洲的盟友與夥伴。同時，拜登還可能在人權問題上向中國施加更大壓力，包括香港、新疆、西藏等問題。更重要的是，只有一個強有力的美國總統才能修複同中國的關係，這樣一位總統需要獲得美國社會以及政治階層的全力支持。但在拜登治下，美國在諸多問題上依然會處於分裂狀態，這些裂痕將繼續成為美國形成面向全球尤其對中國一致、連貫和長期戰略的絆腳石。
一些俄羅斯人認為，中美持續對抗符合俄羅斯的外交政策利益，因為這一對抗將凸顯莫斯科對北京的重要性，讓中國更願強化同俄羅斯的戰略夥伴關係。持這種看法的人顯然忽略了，俄中合作應該而且也確實有自身基礎，而非建立在兩國一同面對共同敵人之上。除此之外，中美持續對抗還會給俄羅斯帶來軍事、地緣政治以及經濟等諸多領域的風險——更嚴重的全球經濟衰退會讓本已脆弱的俄羅斯經濟再遭沉重打擊，大規模的軍事衝突也可能會讓俄羅斯在不情願的情況下卷入其中。與此同時，莫斯科無法成為北京和華盛頓之間的“公正調解人”，因為現如今的美俄關係並不比美中關係好到哪裡去。
面對中美對抗，人們會看到隧道盡頭的亮光嗎？我傾向於相信，因為我們無論如何不應低估兩國經濟相互依賴的重要性。如果中國不再成為全球經濟的重要火車頭，美國會是第一個感受到痛楚的國家。如果美國突然崩潰，中國也將失去獲益最豐的外國市場之一。這些現實最終將會戰勝短視的政治算計和陳舊的意識形態偏執。不過，要想讓對華關係重回正確軌道，美國政界還須經歷世代交替。這樣的改變在短期內很難發生，接下來的幾年時光，擺在美國、中國以及其他國家面前的將是一條崎嶇不平的道路。（作者Andrey Kortunov是俄羅斯國際事務理事會主任，本文由王曉雄翻譯）
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