一份兩年合約，第一年只有5萬美元保障，第二年則為球隊選項。這樣一紙廉價合約將賈裡爾－奧卡福帶到了新奧爾良。
上賽季在籃網，這位昔日探花鮮有展示機會。去年夏天，奧卡福在休賽期東奔西走地參加試訓，一如聯盟中低順位甚至落選球員一般，苦苦等待自己職業生涯的下一站。他們可能在一個城市呆上幾天完成一次試訓，隨後立刻飛向下一站，只因另一支球隊的一通電話。賈裡爾－奧卡福也嘗過這樣的滋味。作為大學時的明星球員，2015年的三號秀，他沒有和其他高順位新秀一樣幸運能夠在一支球隊站穩腳跟後再考慮未來。在漂泊的日子裡，奧卡福沒有時間去擔心自己將來的生涯。能做的只有嚴格要求自己，努力訓練，只為贏得一紙合約。
賽季初在更衣室見到奧卡福時，第一印象便是他的內向、沉默和謙遜低調。不同於其他的黑人球員，奧卡福一直用著一種平緩的語調與他人交流，面對媒體一貫保持著彬彬有禮的態度。他從不張揚，初來乍到時賽後也不跟隊友有過多交流。賽季前幾十場比賽，奧卡福一直替補出戰，鮮有出色表現，媒體對他的關注度也很低。賽後總能見到奧卡福從洗澡間步伐沉重地走進更衣室，穿戴整齊後緩緩扣上耳釘，獨自離開球館。奧卡福此前曾對外表示自己受到焦慮與抑鬱的困擾，也許正是因為曾經的那段經歷，賽季初期他顯得與其他球員有些格格不入。
奧卡福更衣櫃兩側分別是朱－霍勒迪和蒂姆－弗雷澤的衣櫃位置，二人也是鵜鶘更衣室內最活躍的兩名球員。在假日哥和弗雷澤正能量和樂天派的帶動下，奧卡福漸漸也增加了賽後和隊友們的交流。一連串垃圾話或是玩笑，迅速地拉近了隊友彼此間的距離。如今隨著出場時間增加，奧卡福也拿出了優異表現回饋金特裡的信任。同時他也獲得了更多的曝光度和隊友的信任。一切都在往一個好的方向發展。奧卡福也不再獨來獨往，經常叫上隊友賽後結伴離開球館。
今日鵜鶘主場對陣馬刺，儘管球隊落敗，奧卡福出任首發中鋒依然表現搶眼。首節便拿下11分，全場12投10中拿下24分15個籃板。奧卡福自濃眉哥戴維斯受傷後，首發出戰四場，場均掠下19.8分10.8個籃板，讓人們重新看到了一名探花秀的實力。比賽中他展現出了優異的面框進攻能力。本場比賽面對阿爾德裡奇和加索爾的防守，奧卡福能夠利用嫻熟的腳步和出色的節奏感單打得手。過去幾個賽季的不順似乎絲毫沒有影響到他進攻端的水準。
本場賽後，奧卡福再一次被媒體團團圍住，面對記者一眾長槍短炮，奧卡福依舊保持著一貫低調冷靜的態度。談到目前球隊前場人手短缺，自己所面對的機會和壓力時，奧卡福表示：“我只是努力拿出我最好的表現。我們也有很多球員能夠在這樣的局面站出來，在這樣的情況我努力打球。”同時奧卡福也表示了球隊在這個過程給他的支持：“球隊對我很棒，跟我保持很緊密的交流。因為我有好一段時間沒打了，他們對我保持著從始至終的耐心。我就是傾聽然後在各方面提升自己。”
隨後奧卡福表示自己能夠適應激增的上場時間：“我們遭遇大面積的傷病，這非常糟糕，比賽中我可能不能獲得太多休息時間。但是這賽季還剩下不少比賽，作為一支隊伍，我們會很快回歸的。”
鵜鶘隊後衛弗蘭克－傑克森接受採訪時對奧卡福不吝讚美之言：“他簡直就是一頭野獸。他很有天賦，仍舊保持著嫻熟的技巧。目前他正在抓住出場機會展示自己的能力，在我看來他只是做到了他平日就能做到的（事情）。”
鵜鶘隊本賽季戰績不佳，其原因很大一部分是球隊的傷病情況，球隊以齊整陣容出戰的比賽未超過10場。在其余球員保持健康的情況下，奧卡福賽季初鮮有上場機會，球隊簽約時也並未向其保證穩定的上場時間。然而機會總是留給有準備的人，奧卡福在每晚坐冷板凳的時期，依舊保持著良好的競技狀態和身材。如今他所打出的表現並不是自然而然的，四場比賽亮眼數據的幕後，是奧卡福訓練日裡的汗水。
經過在費城和布魯克林幾個難捱的賽季後，奧卡福在新奧爾良獲得新生。伴隨著他本賽季出色的表現，球隊也極有可能執行下賽季的球隊選項。雖說目前奧卡福只能領到聯盟底薪，但他終於找到了一處落腳點，可以暫時結束漂無定所的日子。
大家一致評價在NBA打球並不是一件簡單的工作。除去漫長的賽季、長途奔波的疲憊、與家人分開後的思念，一些非球星的普通球員更是面臨著被迫更換門庭的壓力。一次交易或被裁不僅僅意味著離開一支熟悉的球隊，更意味著一次漫長的搬家、適應新環境的壓力、未知的戰術體系等等不確定性因素。就是在這樣的壓力下，手持一份非保障的奧卡福依然能夠保持一種平和的心態，這無疑是難得可貴的。同時球迷不應該忘記，奧卡福在杜克大學時期是全美知名的未來新星。幾年之內從高處跌落並能成功適應新的人生，奧卡福完美展示了堅韌的心態和頑強的意志力。
總結下來，奧卡福本賽季的浴火重生是令人敬佩且不可思議的。期待奧卡福能夠在鵜鶘傷員回歸後依然保持在輪換陣容中，繼續打出一名探花秀的身價。
（騰訊體育駐新奧爾良特派員 吳止戈/文）
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