衰老是青春期精力旺盛的代價——《我們為什麼生病》筆記八

一、衰老

馬拉松運動近來火爆，據統計，人的最佳成績在30歲到達高峰，此後便以逐步加快的速度下降，這種下降是衰老的一種表現。

20世紀，人類的預期壽命從40歲增加到70歲，2015年全球平均壽命71.4歲，中國人均壽命76.1歲。百年來人類壽命的快速提高得益於物質生活和醫療水準的提升，而不是自然選擇的結果。

二、我們為什麼會衰老？

某些引起衰老的基因只是簡單的沒有機會被自然選擇清除，因為很少有人能活到這個基因產生不利後果的年齡。

另一些基因可能在早期對人體有益，但在晚期引起衰老。例如一種鐵沉著性肝硬化病，病人鐵吸收過多而破壞了肝臟，但早期可以避免缺鐵性貧血，這一有益的特點壓倒了後來的損失。

免疫系統釋放破壞性的化學物質對抗感染，這些化學物質也不可避免地會損傷組織，最終導致衰老和癌症。

阿爾茲海默症（老年癡呆症）是有遺傳因素的疾病，它在60歲時使5%的人，到80歲時使20%的人受累。阿爾茲海默症病灶在大腦中的位置，是人類大腦進化過程中最晚出現的區域，這個區域其他靈長目動物中不存在，那麼，阿爾茲海默症可能是人類進化中腦容量提高的副作用。

三、衰老的機制

氧化損傷是衰老和大多數疾病的公共基礎。關於衰老的近因解釋有自由基假說、生物鐘假說、遺傳學說等多種。

痛風是人類的常見病，原因是體內血尿酸水準高，人類已經失去大多數哺乳動物都有的降解尿酸的能力，但同時尿酸又是一種抗氧化劑，可以延緩衰老。

雌性的壽命普遍長於雄性，可能是因為，雄性的生殖成功十分依賴於它的競爭能力，雄性在生理上要更多的考慮競爭，因而對自身的保護就相對減少了。

四、衰老在醫學上的意義

衰老是自然選擇仔細權衡的結果，是青春時期活力旺盛的代價。

醫學的重點已經從青少年的急性病轉移到老年人的慢性病上，人類的醫學研究不應再關注那些抗衰老的藥丸、保健食品，而是應該去研究怎樣使我們在各個年齡階段過一種充滿活力的生活。長生不老的幻想將被生活更美好的實際所取代。