衰老的秘密藏在基因裡

衰老，又稱老化是指生物發育成熟後，機體隨年齡的增長而發生機能減退、內環境穩定能力與應激能力下降，結構、組分逐步退行性變等不可逆轉的現象。 疾病或異常因素可引起病理性衰老，使衰老現象提早出現。

衰老基因學說認為各種生物的自然壽命是由各自的遺傳基因所決定的，遺傳基因中可能有一種特定的「衰老基因」專門控制衰老進程。生物成年後，基因組內衰老基因開放，其表達產物或可特異地決定生物的壽命和衰老進程。

1996年發現的WRN基因，位於第8對染色體, 是首次鑒定的與人類衰老有關的基因。它的突變可引Wemer』s綜合征，這是一種常染色體隱性遺傳疾病，其細胞可傳代數遠低於健康人，是WRN基因突變失去功能而引起的，特徵是壽命縮短和過早出現衰老，患者在青春期生長延緩，很快出現衰老。

另外，人的1、4、7號與X染色體各自存在著與衰老相關的基因。在細胞衰老中，9號染色體短臂的p16基因可能起著關鍵的作用，它是一種抑癌症基因，也在人類細胞衰老中控制著重要的環節。因衰老導致細胞衰老，胞衰老導致組織、器官、整體衰老。如果能逆轉基因的衰老就可以逆轉細胞的衰老，這也為提高人類的生存品質以及延緩衰老提供了一定的理論依據。

而桑福德大學發育生物學和遺傳學教授Stuart Kim 團隊，研究了百歲老人長壽與基因有關係。Kim研究團隊隻關注那些已知的與影響生命長短的疾病有關係的基因，例如心臟病和阿爾茲海默症。以800個100歲以上、5400個90歲以上的老人為篩查對象，研究人員找到8個與長壽相關的基因。再針對1000個百歲老人進行分析後，最終確定了4個關鍵基因：