Brain: 走不出的過去，失眠症患者中揮之不去的舊情緒

以往的研究發現，在回憶過往情緒經歷時，負責情緒的邊緣系統（Limbic area）不會被直接激活。這是因為在長期記憶形成過程中，與情緒有關的邊緣系統活動往往會被分離。這種機制對於我們緩解負面情緒、避免長期精神壓力都有著重要的作用。

最近，一項來自荷蘭神經科學研究所（Netherlands Institute for Neuroscience）的研究發現，相比於健康群體，失眠症患者在回憶過往不快的經歷時，不光與事件相關的腦區激活，其與情緒相關的邊緣系統也出現了激活，甚至早於失眠症出現前的負面回憶也會引發患者邊緣系統出現同樣的激活。

研究者們據此推斷，記憶形成時邊緣系統活動失調可能是導致長期精神壓力以及失眠症的重要神經機制之一。同時，這項成果也會為研究其他的情緒障礙提供新的思路。此項研究發表於期刊《Brain》上。

失眠症作為一類常見的睡眠障礙，被認為會對諸多認知功能產生影響。然而，導致失眠症的機制目前還不明確。越來越多的研究表明，失眠症大多伴有長期的精神壓力，同時失眠症的患者也會有更高的罹患焦慮症等情緒障礙的風險。

那麼失眠與情緒之間又具有怎樣的內在聯繫呢？在最新的一項研究中，研究人員利用功能性核磁共振成像（fMRI） 比較了健康被試與失眠被試對當前情緒與過往記憶的大腦活動的差異，從而為失眠症與情緒記憶的互動提供了新的解釋。

當我們回想很久以前尷尬的經歷，儘管發生的事情還歷歷在目，但多數時候卻很難重新體驗到當時那種面紅耳赤。這是因為大腦在儲存記憶時，往往會將負責情緒的邊緣系統活動分離出來，有選擇地儲存單純的事件。這種機制能夠幫助我們中性化過去的記憶，所以即便是負面的經歷，其帶來的精神壓力也會逐漸被消解。以往的研究顯示，失眠症患者在消解負性情緒上往往更加困難。因此研究者猜測，情緒記憶儲存時邊緣系統的失調可能與失眠症存在某種關聯。

研究方法

在正式實驗前一周，研究人員邀請被試參與模擬卡拉OK的活動，被試的演唱段落會被錄音，但並不會告知被試錄音的用途；同時，被試會被要求提供六個與自己經歷的尷尬事件有關的線索，同樣，這些線索的用途也並未告知被試。

研究人員使用fMRI進行大腦成像，分別在兩種條件下比較了健康群體與失眠群體的腦活動差異：

• 情緒喚起：在該條件下，被試會聽到自己被去掉背景音樂的歌唱片段，從而產生新近的尷尬情緒。

• 記憶喚起：在該條件下，被試被呈現一些與其過往難堪經歷有關的線索，並對當時的情景進行回憶。

除腦成像之外，實驗還採用收集情緒評分和測量皮膚電活動對被試的情緒反應進行記錄。

圖示為兩種條件下的實驗流程：每一項實驗開始時，螢幕上都會出現一個十字，持續7至9秒，然後出現情緒或中性刺激。(A)新的刺激要麼是參與者自己的獨唱(情緒刺激)，要麼是半專業歌手的演唱(中性刺激)。(B)與情緒記憶或中性記憶有關的四個線索cue1至cue4，有助於情緒經驗的重現。評估主觀情緒強度的反應選項從無(1)到強(4)不等。防止可能引起的情緒殘留，在隨後的試驗中，參與者通過執行15秒的視聽1-back任務來集中他們的注意力並評估完成這項任務所花費的精力(相同的反應選項)。

腦成像的結果顯示：對於健康被試，負責情緒的邊緣系統只在情緒喚起條件下較基線有顯著增強，而在記憶喚起時則處於基線水準。這一結果驗證了之前的理論，即在情緒記憶形成的過程中，邊緣系統的活動往往會被分離，從而實現對情緒的中性化。而對於失眠症被試，其邊緣系統，尤其是前扣帶皮層的背側（dosal anterior cingulate cortex，邊緣系統的一部分）在情緒喚起與記憶喚起兩種條件下都出現了了顯著活動。

通過進一步分析記憶喚起時的數據，研究者認為失眠患者的負面情緒並未通過中性化而被消解，而是在每次記憶提取時都得到了再激活。另外，患者早年的負面記憶，即便形成於失眠症出現之前，也依舊會造成邊緣系統的反應。這一發現證明邊緣系統的失調很有可能早於失眠本身，甚至是造成失眠的重要因素。

圖示為失眠患者（右）與健康被試在兩種條件下重疊的腦區活動對比：失眠患者的前扣帶皮層背側（dorsal anterior cingulate cortex, 黑線區域）對於過往記憶和當下情緒有著重疊的活動

當前結果表明，失眠者在提取早期情緒記憶時，依舊伴有邊緣系統的顯著活躍。這種情緒記憶與邊緣系統的異常為失眠症提供了新的神經機制。研究者認為，下一步的研究重點可以放在邊緣系統的失調是否作用於快速眼動睡眠階段。同時，對於焦慮症、創傷後應激障礙等以長期精神壓力和失眠為特徵的心理障礙，當前的結果也能提供一個新的研究思路。

原文鏈接：

參考文獻：

Rick Wassing, Frans Schalkwijk, Oti Lakbila-Kamal, Jennifer R Ramautar, Diederick Stoffers, Henri J M M Mutsaerts, Lucia M Talamini, Eus J W Van Someren, Haunted by the past: old emotions remain salient in insom年 disorder, Brain.

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