歡迎來彥之家做客。關注彥之醫生，與健康同行！
哈佛大學的一名流行病學專家為黑暗的阿爾茨海默病的前景帶來了一絲曙光——阿爾茨海默病的年發病率在近些年下降了！
哈佛大學陳公共衛生學院流行病學部主席阿爾伯特.霍夫曼說，幾個研究顯示，1990年到2010年阿爾茨海默病的發病率下降了20%。隨著人類壽命的延長，老年人口的增多，這個積極的事實被癡呆總病例數的增多掩蓋了。
許多近期的阿爾茨海默病研究聚焦於基因，目前發現約30個基因與之有關。然而，霍夫曼指出，這些基因僅僅與不到四分之一的病例有關。而且，如果這種病主要與基因有關，那麼觀察到的發病率下降就難以解釋了，人類基因在短短20年間無法快速改變以解釋這明顯的發病率下降。
主持了2項大型隊列研究的霍夫曼相信，大部分阿爾茨海默病由非基因因素導致，包括創傷比如腦震蕩、與激素相關的內分泌因素、炎症、與血流量和血管健康有關的血管因素。
其中，霍夫曼認為血管因素是最重要的。他描述了這樣一種情況：大腦血管不健康，動脈血淤積，大腦血流常年因此受限，最終，神經細胞死亡並激發身體反應，引起斑塊和纖維纏結，導致阿爾茨海默病。
他說，如果事實如此，發病率的下降就很容易解釋了。生活方式的改變，減少吸煙，使用藥物比如他汀類藥物減少心臟疾病、糖尿病、中風和高血壓，這些措施均能改善大腦健康。而且，保持健康生活方式（吃得健康，規律運動）將繼續使阿爾茨海默病發病率下降。
近幾個世紀以來，在人類壽命不斷延長的積極畫面中，阿爾茨海默病的流行就像一個汙點。在過去的200年，人類平均壽命從35歲提高到日本和西班牙等國的90歲。這是一個難以置信的社會進步。但這也導致了阿爾茨海默病例數的增多。
這種病隨著年齡增長髮病率逐漸增加，直到95歲時達到50%的發病率。雖然發病率與年齡增長密切相關，但它的發生並不僅僅因為年長，也不是命中注定的。年齡的增長還會導致其他年齡相關的問題，應對每種問題給予還擊。
如果阿爾茨海默病主要由血管因素引起，好消息是，可以通過健康的生活方式來減少它的發生；壞消息是，對於年紀比較大的人來說，因為健康生活方式的效果是逐漸累積的，越晚開始效果越差。
「如果你想保護你的大腦，那就儘早開始。」霍夫曼說。
彥之醫生譯自哈佛公報2018.04.24 Alvin Powell《阿爾茨海默病的進展與挑戰》
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室