茶起源的傳說——神農說

追中國人飲茶的起源，有人認為起於神農氏，有人認為起於周，起於秦漢、三國、南北朝、唐代的說法也都有。造成眾說紛紜的主要原因是唐代以前無「茶」字，而只有「荼」字的記載，直到茶經的作者陸羽，才將「荼」字減一畫而寫成「茶」，因此有茶起源於唐代的說法。

關於神農氏的歷史文獻記載，流行於春秋戰國時代，見於《周易》、《左傳》以及《管子》、《莊子》、《孟子》、《屍子》、《越絕書》、《逸周書》、《商君書》、《春秋元命苞》、《呂氏春秋》、陸賈《新語》、司馬遷《史記》、班固《漢書》、劉安《淮南子》、王充《論衡》、晉人皇甫謐《帝王世紀》、唐人司馬貞《史記?補三皇本紀》等歷史文獻和學術著作。

根據陸羽茶經的記載：「茶之為飲，發乎神農氏」，而斷定神農氏的依據是《神農本草經》和《神農食經》。前者載：「神農嘗百草，一日遇七十二毒，得荼而解之。」後者載：「茶茗久服，令人悅志」。這一傳說一直流傳到當代。神農氏既是飲茶之祖，理所當然就是「中華茶祖」。

而中國飲茶起源於神農的說法也因民間傳說而衍生出不同的觀點。有人認為茶是神農在野外以釜鍋煮水時，剛好有幾片葉子飄進鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中生津止渴、提神醒腦，以神農過去嘗百草的經驗，判斷它是一種葯而發現的，這是有關中國飲茶起源最普遍的說法。

另有說法則是說神農有個水晶肚子，由外觀可得見食物在胃腸中蠕動的情形，當他嘗茶時，發現茶在肚內到處流動，查來查去，把腸胃洗滌得乾乾淨淨，因此神農稱這種植物為「荼」，再轉成「茶」字，而成為茶的起源。