何首烏作為補益類中藥的一種，千百年來廣泛應用、「戰績赫赫」：安神、養血、活絡，解毒、消癰……但近年來，以肝損傷為代表的重要安全性問題和事件頻發，何首烏也因此頻見社會輿論，引發關注。
哪些人服用何首烏或其主要功能物質會傷肝？解放軍總醫院第五醫學中心全軍中醫藥研究所與中南大學湘雅醫院臨床藥理研究所合作，首次發現何首烏誘發特異質肝損傷的易感基因，表明何首烏僅對極少數特定人群有肝損傷風險，但對絕大多數人群是安全的。該研究成果發表在美國肝病學會《肝臟病》雜誌上。
抽絲剝繭 篩出免疫因子
「我們通過大量的臨床回顧性和前瞻性病例分析發現，何首烏肝損傷為特異質型，即發病與否和服藥的時間、療程和劑量無明顯關係。」全軍中醫藥研究所研究院肖小河在接受科技日報記者採訪時表示，這隻與極少數人群有關。除此之外，前期研究還發現何首烏導致的肝損傷在人體免疫異常活化或自身免疫性疾病基礎上高發。
這會與哪些高表達的免疫因子有關？全軍中醫藥研究所通過分析大量的何首烏肝損傷臨床樣本和進一步的實驗研究，「篩」出了人體內6種高表達的免疫炎症因子，如參與局部炎症和內皮細胞活化的TNF-α等，確定其為何首烏肝損傷易感人群的主要特徵之一。
既然找到了免疫因子，又有一個問題擺在研究人員面前。就像有些人對海鮮過敏，是由於海鮮中含有相應的過敏蛋白一樣，究竟何首烏中的哪些成分誘發了這些免疫因子高水準表達，從而導致免疫特異質肝損傷？
記者了解到，二苯乙烯苷類和蒽醌類為何首烏兩大主要成分，其中蒽醌類物質主要有蘆薈大黃素、大黃酸等，成分多且複雜；二苯乙烯苷類物質則被學界認為是何首烏髮揮補益作用的主要物質，研究者進行何首烏抗衰老、烏髮等的成分研究時，多將目光集中於此。
果然，這次研究發現，在人體免疫異常活化狀態下，何首烏中的順式-二苯乙烯苷和大黃素-8-O-β-D-葡萄糖苷兩大成分更易增加肝損傷風險，具有免疫促進作用的反式-二苯乙烯苷成分則「火上澆油」，可進一步協同加劇肝損傷程度。
刨根問底 找到等位基因
回歸到免疫因子高表達的根源，有沒有基因在調控？這是肖小河以及整個研究團隊想迫切解答的問題。
一項包括15例何首烏致肝損傷患者、33例其他藥物致肝損傷患者和99例正常人群進行對照的實驗隨即開展，通過基因分型技術進行分析發現，與人類白細胞抗原相關的HLA-B*35：01基因在何首烏致肝損傷患者中出現的頻率高達45.4%。
為了確定該等位基因對何首烏致特異性肝損傷的影響，研究人員還進行了一項前瞻性研究，有72名患者接受了為期4周的何首烏相關治療。以上研究皆指向了同一結論：HLA-B*35：01等位基因是何首烏致肝損傷的遺傳危險因素。
肖小河指出，攜帶該基因的人群在服用何首烏及相關製品時並非一定造成肝損傷，但他們面臨著更高的潛在風險。
從下遊的疾病表徵到中遊的細胞免疫因子，再到上遊的調控基因，研究人員一層層剝開了何首烏的安全性之謎。何首烏致免疫特異質肝損傷的生物機制也呼之欲出。
「我們首次提出了『三因致毒』假說，亦稱『柴-油-火星子』學說。」肖小河進一步介紹，「柴」指的是處於免疫異常活化的機體，如銀屑病、關節炎等患者；何首烏本身就具有良好的免疫促進作用，可以看成是「油」；而「火星子」便是前文提及的何首烏兩大「風險」成分。這三者協同誘發疾病，任何單一因素的缺失都將難以導致嚴重的特異質肝損傷。
在肖小河看來，未來科學制定何首烏及其相關製劑來防控肝損傷又多了一項理論基礎，中醫藥安全用藥也將以多藥物多領域的研究為根基，邁向精準醫療時代。據他透露，下一步將解析易感基因HLA-B*35：01的功能，探討何首烏誘發免疫特異質肝損傷的分子機制。
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