抑鬱症的典型癥狀是對一切都變得悲觀，連帶地失去為未來奮鬥的慾望和動力。由於睡眠節奏紊亂，會變得淺眠或失眠，導致身心都痛苦煎熬。此外，情緒不斷在沮喪與振奮之間互動轉換也是抑鬱症的特徵，特別是中午以前狀況容易變差，這也是年輕或中壯年患者常見的癥狀。
需要注意的是，老年抑鬱症經常會出現上述之外的非典型癥狀——以下這些情況，乍看並非是明顯的抑鬱症癥狀，希望大家也能記得並留意。
1. 焦躁不安、靜不下來
令人意外的是，許多患抑鬱症的人會出現好辯、煩躁的狀態。因為焦慮不安的感覺太過強烈，於是變得坐立難安、只要靜下來就會擔心焦慮，這在專業上稱為精神運動性興奮（psychomotor excitement）。
有時候，因身體疾病住院的患者若變得狀態不穩定或情況不太對，醫生在接到通知而前往看診時，仔細檢查後往往會發現是抑鬱症。此時只要給予抗抑鬱藥物，就能讓患者平靜下來。或許有人會認為，讓一個處於亢奮狀態的人服用抗抑鬱藥物，不就等於是火上加油嗎？但是有一定比例的人在焦慮煩躁時服用抗抑鬱藥物，會緩解亢奮的情緒。
2. 心悸、呼吸急促、失眠、食欲不振
老年抑鬱症還會出現心悸、呼吸急促等自律神經系統的癥狀，其中最常見的是失眠及食欲不振。抑鬱型失眠與一般失眠有頗多差異，因此精神科醫生經常可以從患者訴說自己睡不著的抱怨裡，發現隱藏於其中的抑鬱症。
一般的失眠是不易入睡，像是到半夜2點、3點、4點還睡不著，一旦睡著了，又是到早上10點、11點都起不來（當然就來不及上班了），這是最常見的狀況。相對於此，抑鬱型失眠者的入睡障礙不太明顯，雖然也有人難以入睡，但主要的特點是即使睡著了，也會在清晨4、5點左右醒來、或是整晚睡眠斷斷續續。
或許大家已經發現，當人上了年紀，這種失眠的癥狀自然就會出現。人們常說老人家都起得早，所以單單只根據睡眠障礙，很難判斷是常見的老年失眠或老年抑鬱症，這時就需要與先前的睡眠狀態比較，或是從食欲不振等其他癥狀來評估確認。
3. 傍晚開始出現異狀
一般情況下，抑鬱症的特徵是中午之前狀況不佳，下午過後較為好轉，但抑鬱症老人則大多從傍晚開始出現整晚不適的現象，這就是所謂的日落綜合征；當老人家一到傍晚就無法平靜或行為異常，必須謹慎留意。只不過這也是老年癡呆常見的癥狀之一，所以很難區別。
4. 不切實際的妄想
一旦年歲增長，或多或少都會變得固執，經常堅持非黑即白的言論，或是對一件事太過執著，不肯改變自己的想法。這是額葉老化所導致的現象，有的人早在40歲左右就開始退化。儘管如此，如果這樣的態度裡還包含了不切實際的妄想，就要慎重考慮是否患抑鬱症的可能性。例如先前提過的被害妄想，就會固執地深信別人都討厭我或是只有我被排擠。
疑病妄想、有罪妄想、貧困妄想被稱為抑鬱症的三大妄想，或許大家也曾在自己或周遭的家人、朋友身上見過類似的情況。
疑病妄想是指明明沒有生病，卻一直覺得自己病了，像是深信自己一定對某些東西過敏、身體有奇怪的氣味等，更極端的例子還有認定自己患癌了、得到不治之症，或是馬上就要死了。
有罪妄想是將所有事情都歸咎於己，覺得自己做了無可挽回的事、給職場及家人添麻煩，即使安撫他沒有人覺得你添麻煩，也無法改變他的想法。一旦癥狀加重，就會陷入周遭所有的壞事全都是自己造成的妄想，甚至覺得自己必須受到懲罰。
貧困妄想則是執著於金錢的不安，莫名覺得自己根本沒有錢（即使有一定的儲蓄）、往後會變得越來越窮，工作會陷入困境，最後流落街頭、一想到用錢就害怕。
5. 常抱怨這裡痛、那裡痛
或許會讓人意外，但老年抑鬱症患者經常會抱怨有腰痛、心悸或鬧胃病等身體不適的癥狀，這在專業上稱為身體化疾患。患者會積極地四處就醫，因此往往不會被認為是抑鬱症。如果一經確診，適當用藥就能大幅改善，就不需太過擔心；但如果檢查身體後沒發現任何異常，不妨就試著服用抗抑鬱藥物。
6. 記憶力衰退
老年抑鬱症容易導致記憶力衰退，患者開始對一切失去興趣，注意力也變得散漫。年輕的抑鬱症患者很少出現記憶障礙，因此這也是老年患者常被周遭的人誤解為老年癡呆的主因。
如果老人家同時出現了以上這些癥狀，就要注意可能是患了抑鬱症，最好儘快就醫。
老年抑鬱症的徵兆容易被視為上了年紀本來就會這樣，這也沒辦法，覺得理所當然而遭到忽視；此外，老年抑鬱症在記憶障礙及意欲低下、失去活力方面的癥狀特別明顯，因此很容易被歸類到老年癡呆症的範疇。
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