骨細胞可壓製癌症轉移

骨細胞亞群釋放的因子可以阻止遷移到骨骼的乳腺癌的生長，使癌細胞處於靜止狀態。

在乳腺癌中，有些女性和男性在接受原發疾病治療後並確認沒有癌症的20至30年後又在骨骼中發現了癌症。這種現象總是讓研究人員感到困惑。

當患者在治療後被視為無癌症時，來自原發腫瘤的乳腺癌細胞如何能夠到達骨骼？在骨骼中發生了什麼讓癌細胞在那裡停留了長達30年之久，活著卻處於睡眠狀態，只是幾十年後會重新醒來？

癌症有一種不可思議的能力，可以將與癌細胞接觸的其他細胞類型轉化為癌症自己的優勢。例如，癌細胞可以將本應殺死它的免疫細胞變成自己的保護傘。然而，研究人員現在已經發現了一種骨細胞群，它不僅可以抵抗癌症，還可以抑製癌症。

研究人員共同探討了骨細胞一旦與骨中的乳腺癌細胞相互作用後會發生何種變化。具體來說，他們研究了成骨細胞 ，成骨細胞是一種在生長和修復過程中鋪設新骨骼（就像鋪水泥那樣）的骨細胞。

研究小組發現，與骨轉移性乳腺癌細胞相互作用後，來自小鼠和人類的成骨細胞大大改變了它們的功能。稍早的研究表明，在晚期骨轉移性乳腺癌患者中，成骨細胞停止工作，未能產生穩定和增強骨骼的基質。這些變化導致患者經常會出現骨密度降低。

該研究表明，在疾病的早期階段，當癌細胞首先進入骨骼而不是產生新骨時，成骨細胞可能會將其能量轉移到產生相關的因子以阻止癌細胞生長。

當來自人或小鼠的成骨細胞暴露於已遷移至骨骼的三陰性或雌激素受體陽性乳腺癌細胞時，成骨細胞釋放出改變癌細胞行為的因子。這些因子能夠終止癌細胞的無限生長，並恢復細胞周期檢查點蛋白p21的產生，從而阻止轉移性乳腺癌細胞無限複製。

在與轉移性乳腺癌細胞接觸的成骨細胞存在的情況下癌症生長減緩。另一方面，不與轉移性乳腺癌細胞相互作用的成骨細胞不能減緩癌細胞的生長。

骨骼成骨細胞與癌症有著複雜的關係。在疾病的晚期階段，轉移性乳腺癌細胞可以拉攏骨骼的正常細胞，幫助癌症轉移、茁壯成長。然而，研究人員所做的研究表明，在疾病的早期階段，例如當轉移性乳腺癌細胞首先遷移到骨骼時，這些暴露於癌症的成骨細胞會進行抵抗並對抗癌症生長。