康毅濱教授：E-選擇素在癌細胞生長早期階段培育癌細胞

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普林斯頓大學的研究人員發現了一個促進癌症向骨骼擴散的因素，這為治療癌症開闢了道路，未來人們可以藉此減少癌症在骨骼中的定植能力。

這一研究成果公布在4月15日的《Nature Cell Biology》雜誌上，文章的通訊作者是普林斯頓分子生物學系康毅濱教授，他表示：「大多數人類癌症都是上皮細胞癌」, 癌從一個單一的突變細胞發展成一個腫瘤。原位腫瘤可能直接破壞宿主器官的功能，並間接影響身體的其他部分。然而，最危險的是當癌症發生轉移，也就是說，擴散到其它遙遠的組織或器官。例如，乳腺癌通常轉移到肺、肝、腦和骨。腫瘤發生轉移的患者遭受更大的系統性破壞，並且不太可能成功治癒。大多數癌症死亡發生在轉移之後，所以了解什麼信號控制或促進這個過程是很重要的。

「上皮細胞通常不能運動，但癌細胞會經歷一個叫做上皮間充質轉變（epithelial-mesenchymal transition，EMT）的過程，從而變得更具遷移性並逃離原發腫瘤，」康教授解釋說。一旦它們到達遠處的器官，它們就必須經過相反的過程，即間充質-上皮轉變（MET），以恢復到上皮狀態，開始增殖並形成轉移群落。

雖然關於EMT已經有了深入系統的研究，但是驅動MET的信號仍然基本未知。一些科學家認為，MET是由癌細胞表面蛋白質與相應配體或受體之間的相互作用觸發的，這些配體或受體也存在於被轉移癌細胞侵襲的正常組織原有的細胞上。普林斯頓大學的研究人員在研究導致癌症轉移和骨骼MET信號時，注意到了一種叫做E-選擇素（E-selectin）的粘附分子。

E-選擇素存在於遍布全身的毛細血管的細胞上，通過給予免疫細胞一些依附物，它有助於在炎症期間從血液中招募免疫細胞。長期以來，人們一直懷疑，在轉移過程中，E-選擇素可能以類似的方式促進癌細胞向二級器官的「移民」，然而，還沒有發現這方面的證據。事實上，缺失E-選擇素的小鼠發生肺轉移的幾率並沒有減少。這可能部分由於E-選擇素的分布；這項新研究發現E-選擇素在骨血管中的表達比其他組織包括肺和肝高很多，他們觀察到缺失E-選擇素的小鼠比正常動物更不容易發生骨轉移。重要的是，骨骼血管中的E-選擇素已被證實是支持造血乾細胞的骨骼血管微環境中起作用的一個重要分子。

「我們的研究表明，這種乾細胞微環境被轉移癌細胞所劫持，因此E-選擇素可以在癌細胞生長的早期階段培育癌細胞，」康教授實驗室的博士後研究員、論文一作Mark Esposito說。

康教授補充道：「我們在這項研究中發現，當腫瘤細胞與骨血管E-選擇素結合時，它們會經歷MET，同時通過提高Wnt信號通路以增強其癌乾細胞特性並促進新的腫瘤生長。」

骨E-選擇素如何刺激癌細胞的這些反應？「E-選擇素結合需要通過一個酶蛋白家族催化的獨特的糖修飾對其配體進行特殊的修飾。」E-選擇素與這種特殊修飾的癌細胞蛋白的結合是刺激MET並支持癌細胞生長的原因。這種配體的性質目前還不清楚，需要進一步研究。

不管其身份如何，已經很清楚的是這種配體會強烈影響癌症的結局。對人類乳腺癌患者人群的分析表明，糖修飾蛋白的高表達與轉移性複發的可能性更大。此外，研究人員還發現了作為骨轉移的預後標誌的Glg1蛋白，他們認為Glg1可能有助於配體的成熟或表面表達。這些發現提出了一個誘人的可能性：干擾配體與E-選擇素相互作用的能力也許能減少骨轉移。

為了研究這個問題，課題組使用了一種叫做Uproleselan的藥物，該藥物是糖的類似化合物，可以阻止E-選擇素的結合。用Uproleselan進行的實驗表明，它能顯著減少骨轉移，並且對注射的小鼠提供生存優勢。

康教授說：「儘管在臨床上還沒有進行試驗，但在小鼠實驗表明，這種擬糖化合物有助於減少骨轉移。」

原文檢索：Bone Vascular Niche E-selectin Induces Mesenchymal-Epithelial Transition and Wnt Activation in Cancer Cells to Promote Bone Metastasis. Nature Cell Biology.