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近日，坊間流傳起「蕃茄多是催熟的，吃了對身體不好」之類的謠言，還煞有介事地列出一些「識別催熟的小竅門」。其實，這完全是臆測。
「催熟劑」是什麼？
植物的正常生長中會產生一種物質——乙烯，它是植物自己產生的「生長信號」，調控著植物的生長和成熟進程。如果我們在植物自己產生乙烯之前，人為地施以乙烯，植物就會做出反應——加速生長和成熟。
所謂的「催熟劑」就是一種乙烯產品，只不過因為乙烯是氣體，使用起來不方便，所以就發明了液體形態的乙烯，叫「乙烯利」。它可以很方便地噴灑到植物上，然後釋放出乙烯，達到加速植物生長和成熟的效果。
有了催熟技術，我們可以在水果成熟前採摘，控制好儲存環境進行長期保存和遠途運輸，等到銷售前，再使用乙烯利啟動它們的成熟過程，這樣就可以在其他季節或者遠離產地的地方吃到這些水果。
蕃茄的「催熟」，也是乙烯利的一種應用。
「催熟」的蕃茄有害嗎？
所謂「催熟」，只是提前啟動了植物的成熟過程。植物體內發生的所有生理過程，跟自然成熟時是一樣的。自然成熟時植物所能合成的物質，催熟的時候也會合成；自然成熟時不會存在的物質，催熟時也不會有。也就是說，催熟並不會產生什麼「有毒有害物質」，自然也就談不上「吃了對身體不好」。
當然，由於生長期以及光照時間等因素的影響，催熟的蔬菜水果可能在某些物質的含量上跟自然成熟的有所不同。這些物質種類並不多，含量差異對於蔬果的整體營養來說也無足輕重。這一結論是有實驗數據支撐的，且已被行業內廣泛接受。
「催熟劑殘留」有害嗎？
乙烯利作為一種「化學物質」，跟其他化學物質比如食鹽、白酒、醋一樣，大量食用也會危害健康。但是蔬果上的殘留不太可能達到危害健康的量。
國家標準GB2763-2016《食品中農藥最大殘留量》中指出，乙烯利的人安全攝入量為每天每公斤體重0.05毫克，在蕃茄中的殘留量限制為2毫克/公斤。假設一個成年人的體重為60公斤，那麼他每天的乙烯利安全攝入量最高閾值為3毫克。即使按照乙烯利在蕃茄中的最高殘留限制來計算，人體一天要攝入3毫克乙烯利，需要吃1.5公斤蕃茄。請注意，這個1.5公斤的量還在安全值範圍內，如果要一次性吃到中毒的話，怕是要吃到撐死。
「人工催熟」能分辨出來嗎？
「形狀不圓、有尖尖角；果蒂發青，摸起來很硬；瓤是綠色的……這種蕃茄很有可能是被人工催熟的。」這是網上流傳的關於如何「分辨催熟蕃茄」的小竅門。
其實，這些「竅門」並不靠譜。因為蕃茄的品種很多，本身就有尖尖角的，也有成熟了很硬的。而即便是同一個品種在自然生長的狀況下，也有可能因為施肥、光照、溫度等因素的影響而出現一些「不同尋常」的個體。合理使用乙烯利，被催熟的果蔬不會出現那些「不同尋常」的地方；而即便不用乙烯利，自然果蔬也有可能「長得不同尋常」。
所以，按照網上所謂的「竅門」去分辨蕃茄，意義也不大。
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