日本新年號出自《萬葉集》，這究竟是一部什麽樣的古書？

大家都知道，日本年號有選自中國古籍的傳統，比如日本的著名年號明治，就出自《易經》：“聖人南面而聽天下，向明而治”。臭名昭著的昭和年號，則出自《尚書·堯典》的“百姓昭明，協和萬邦”。不過最近日本的新年號出爐，卻意外的沒有採用中國古籍，而是選用了日本本國的古典《萬葉集》，這頗有一股去中國化的味道，那麽這部《萬葉集》到底是部什麽書呢？

《萬葉集》是日本最早的詩歌總集，在日本的地位相當於《詩經》之於我國。這部書收錄了從4世紀到8世紀中葉，日本這片土地上的各種和歌將盡四千五百餘首。全書主要分為雜歌，挽歌，相聞歌三大類，其中包含長歌265首，短歌4207首，旋頭歌62首，另有漢詩2首，漢文22篇。這些詩歌的作者並非一個人，而是包含了各個階層的大人物和小人物，他們之中有天皇和皇妃，也有乞丐和浪人，真正是一部由日本人自己創作而成的典籍。

雖然《萬葉集》的作者都是日本人，但這部書始終也沒有甩掉中國的影子。八世紀時，日本人尚沒有自己的文字，沒有文字，也就不能寫書。那麽最早的《萬葉集》是如何完成的呢？幸好日本離中國很近，七世紀時期，日本和唐朝爆發了白江口之戰，唐朝大將劉仁軌四次擊敗日本軍，焚燒日本船四百餘艘，一時間煙炎灼天，海水皆赤。此後日本上層貴族逐漸認識到唐朝的強大，開始和唐朝展開了正常的交流往來，並派出了數十次大規模的遣唐使團到唐朝參觀學習。

日本距離唐朝雖然不遠，但畢竟隔著大海，當時的航海條件非常有限，日本遣唐使出發前，都是抱著有去無回的信念，一旦出海，只能自求多福。如果遇到大風浪，葬身大海也不是什麽新鮮事。不過大海並沒有擋住日本人的腳步，日本派出的遣唐使團一次比一次規模更宏大，開始的時候只有一百餘人，到了後來甚至達到了上千人之多。從貞觀年間到唐朝滅亡，這種情況共持續二百餘年，這足以證明日本人對唐朝文化的著迷程度。

日本遣唐使將各種中國文化傳入日本，包括了中國的文字，建築和先進的生產技術。正是中國文字的傳入，幫了日本一個大忙。《萬葉集》成書時，正處於奈良時代末期，當時的日本無論是政治制度，文物典章，還是民俗習慣，生活方式，大多都染上了濃重的唐代文化的色彩，貴族們為了顯示自己的身份，紛紛效仿唐朝生活方式，寫漢字，念唐詩，簡直成了時尚。再加上日本沒有文字，所以借用漢字記錄《萬葉集》就成了水到渠成的事。

日本人借用漢字發明了萬葉假名，專門用於《萬葉集》的記錄謄寫。萬葉假名又被稱為第一代日本文字，它於現代日文的區別主要是，前者中的漢字既用於表義，又用於表音，而後者中的漢字主要用做表音符號。通過萬葉假名，日本人才完成了這部最早的日本詩集。