《水滸傳》第十六回裡，梁山好漢晁蓋等人為智取生辰綱，用蒙汗藥下到酒裡，把公差麻翻在地，然後大搖大擺地推車劫去財物。這蒙汗藥為何物？其實這蒙汗藥就是今天所講的麻醉藥。
中國應用麻醉藥的歷史十分久遠。早在兩千多年前，《列子·湯問篇》中就記載了戰國時代名醫扁鵲用「迷酒」剖胸探心，術後又投以「神葯」使患者清醒的故事。
《後漢書·華佗傳》曰：東漢末年名醫華佗首創以曼陀羅花為主的「麻沸散」能令人麻醉，忽而不知人事，任人劈剖，不曉痛癢。華佗用此方法成功地做了腫瘤切除和腸胃吻合等大手術，這是世界醫學史上最早用中藥麻醉藥施行外科手術的記載。
《水滸傳》中所寫到的蒙汗藥就是曼陀羅花。清道光進士、翰林院編修、河南學政俞樾在《茶香室叢鈔》說：「……途遇一人引去他處，飲以酒，吏即昏迷若寐，及覺，印為盜去矣。數日，捕得盜者，訊之，雲用風茄為末，投酒中，飲之即睡去，須酒氣盡乃寤……」從俞樾所述，可知小說家寫到的蒙汗藥多為麻醉藥風茄。風茄又叫山茄，也就是茄科植物曼陀羅花，目前臨床使用的中藥麻醉劑就是用它提煉出來的。
曼陀羅花的主要成分是東莨菪鹼、莨菪鹼和少量阿托品。現代藥理研究表明，曼陀羅花引起麻醉，主要作用在於東莨菪鹼。曼陀羅花麻醉效果顯著，病人用藥後，手術時毫無痛感，並有良好的術後鎮痛作用。
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