如今，我們會在超市貨架上發現非常多的加工食品都添加了高度精製的可溶性纖維，如菊粉。菊粉是一種受歡迎的益生元，最近已獲得美國食品和藥物管理局（FDA）的批準，可作為促進健康的產品銷售。
但美國托萊多大學(UT)醫學與生命科學學院的一項新研究提出了一個嚴峻的問題：即在加工食品中添加精製纖維的風險可能會大大超過其益處。
UT微生物協會主任、生理學和藥理學副教授Matam Vijay-Kumar博士及其團隊最近調查了富含精製菊粉的飲食是否有助於對抗小鼠肥胖及相關併發症。結果顯示，雖然含有菊粉的飲食確實在40％的小鼠中避免了肥胖，但在六個月的研究結束時，這些小鼠中的很多都患上了肝癌。
圖片來源：《Cell》
Vijay-Kumar說:「調查結果讓我們震驚，但同時我們也認識到它們的潛在重要性，並接受探索加工膳食可溶性纖維如何誘發肝癌的挑戰。」該研究結果已發表在10月18日的《Cell》上。
雖然這項研究是在小鼠身上進行的，但它對人類健康有潛在的意義。研究人員說，它還表明，應該非常謹慎地對待含有精製可發酵纖維的加工食品。
Vijay-Kumar說：「毋庸置疑，水果和蔬菜等天然食物中的纖維是有益健康的。正因為如此，在加工食品中添加和強化精製纖維聽起來是合乎邏輯的。然而，我們的研究結果表明，它實際上可能是危險的。」
天然膳食纖維有兩種基本類型，可溶和不可溶。可溶性纖維通過腸道細菌發酵成短鏈脂肪酸（SCFA），被廣泛認為是促進健康的。因此，攝入這種纖維改善了代謝綜合征。不溶性纖維則毫無改變地通過消化系統。
雖然這兩種都是有益的，但高度精製纖維會添加到一些加工食品中並作為日常飲食，研究所提出的擔憂與腸道細菌如何分解這些高度精製纖維有關。
研究第一作者、UT克羅恩病和結腸炎基金會研究員Vishal Singh博士說，精製纖維是一種新型的飲食補充劑，我們正處於了解它可能帶來風險和益處的最初階段。
Singh表示，「添加到加工食品中的可溶性纖維不屬於天然膳食的一部分。這項研究中使用的菊粉來自菊苣根，這不是我們通常食用的食物。此外，在纖維的提取和加工過程中，都要經過化學過程。我們不知道這些加工過的纖維對人體有什麼反應。」
菊苣根是菊粉的主要來源，用於增加加工食品中的纖維含量。
在這項研究中，發生肝癌小鼠的腸道細菌會發生改變，誘導菌群生態失調。有趣的是，研究人員使用廣譜抗生素清除小鼠的腸道細菌並餵食菊粉，卻沒有觀察到肝癌癥狀。
托萊多大學團隊與喬治亞州立大學的研究人員合作，在完全沒有腸道細菌的無菌小鼠身上進行了類似的研究。結果顯示這些小鼠中沒有患肝癌進一步證實了腸道細菌的作用。
這些統稱為腸道微生物群的細菌，可以通過發酵降解和消化可溶性纖維。為了抑製這種發酵過程，UT的研究人員給小鼠餵食了來自蛇麻草的β-酸，它通常用於生產防止啤酒腐敗發酵的啤酒花。
Singh說：「令人驚訝的是，給菊粉餵養的小鼠餵食β-酸可以避免肝癌。這進一步證實了我們的假設，即腸道細菌代謝失調主要是導致這些小鼠肝癌的原因。」
研究人員還發現，以不可溶性纖維素取代菊粉可以阻止肝癌的發展。
研究另一位主要作者，Vijay-Kumar實驗室研究生Beng San Yeoh說，纖維素不能被小鼠或人體的腸道細菌發酵這一發現，再次強調了細菌發酵可溶性纖維與這些小鼠肝癌發展之間的聯繫。
Beng San Yeoh(左)；Visha Singh博士（中）；Matam Vijay-Kumar博士（右）
研究人員說，他們的發現表明，有必要對人類攝入的精製纖維類型進行更多的研究。
Vijay-Kumar說：「我們的研究違背了傳統觀念，即纖維素都是好的。我們並不想推廣纖維素是不好的。相反，我們強調用添加精製可溶性纖維的加工食品對某些腸道細菌過度生長或生態失調的人可能是不安全或不可取的，這是因為這些精製可溶性纖維會過度影響細胞微環境的健康，因此可能會出現因為這種纖維的不正常發酵而增加肝癌的易感性。
這項研究得到了美國國立衛生研究院國家癌症研究所的支持。
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文章來源：癌圖騰、中國生物技術網
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