研究表明壓力過大則大腦較小

你已經知道壓力對你的健康有害，根據《神經病學》（Neurology）上發表的一項新研究，它也可能對你的大腦有害。

新的研究發現，皮質醇含量最高的中年人比激素含量較低的人的大腦容量和認知功能更低，這表明壓力可能是罪魁禍首。皮質醇激素參與一系列正常的身體過程，包括新陳代謝、免疫和記憶形成。但是額外的皮質醇也會因壓力而釋放出來，從而導致總體水準更高。

這項研究的共同作者聖安東尼奧大學健康分校（UT Health San Antonio）的神經病學教授Sudha Seshadri博士說，雖然這項研究沒有持續隨訪看是否有人患上癡呆症，但這些影響可能是晚年認知能力下降的前兆。Seshadri說:「我們先前的研究已經表明，在二三十年後，這種程度的變化確實能預測癡呆症的程度，甚至血管性腦損傷。」。

這項研究涉及2200多名參與弗雷明漢心臟研究（Framingham Heart Study）的成年人，平均年齡為48歲。在研究開始時，每個人都進行了一次心理測試，測試了記憶和思維能力，大約八年後又進行了一次測試。他們還提供了血樣，研究人員用這些血樣來測量皮質醇水準，大多數人通過核磁共振掃描來測量大腦體積。

在分析了這些評估的結果，並考慮了人口和健康資訊後，研究人員發現皮質醇水準升高與總腦容量降低以及記憶和認知測試分數降低之間存在聯繫——儘管研究中沒有一名參與者顯示出癡呆的癥狀。

這項研究有一些局限性。首先，這項研究是觀察性的，意味著它隻關注關係，不能證明因果關係。研究人員在研究期間隻測量了一次血皮質醇水準，因此他們無法評估隨時間的變化，甚至無法評估每個參與者的平均皮質醇水準。此外，大多數研究參與者是白人，生活在同一地區，因此他們不能代表美國總人口。

Seshadri說，儘管如此，該協會認為壓力可能是令人擔憂的大腦變化的原因。她說，在研究中被認為高的皮質醇水準與成年人在日常生活中可能看到的水準一致。

Seshadri說:「在這個範圍內，高皮質醇水準與早期大腦功能的變化相關聯，這一事實令人震驚，也是一個機會。」。「還有一條線索可以用來減輕癡呆症對公眾健康的影響。我不能肯定地告訴你降低皮質醇必然會帶來好處，但這是第一步。"

Seshadri建議儘可能放鬆，因為降低感知壓力也會降低皮質醇水準。事實證明，減輕壓力的活動包括冥想、鍛煉、瑜伽、充足的睡眠和保持健康的社交。

「這些是我們知道的降低皮質醇的方法，」 Seshadri說。「我們正在擴大我們對這些生活方式乾預與其對認知衰退和癡呆的影響之間的聯繫的理解。"

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