NASA關閉第一顆范艾倫探測器

據外媒報導，NASA近日關閉了兩顆范艾倫探測器(Van Allen Probes)的第一顆。據悉，它們大概會在15年後在地球大氣層受控燃燒。美國東部時間7月19日下午1點27分，馬裡蘭州勞雷爾的約翰-霍普金斯大學應用物理實驗室的任務控制中心發出信號命令范·艾倫B探測器在推進劑耗盡後關閉系統。

2012年8月23日，范艾倫探測器在美國佛羅裡達州卡納維拉爾角空軍基地搭乘Atlas V火箭升空並由此展開了為期兩年研究環繞地球、保護人類免受宇宙異塵餘生的計劃任務。之後，雖然探測器在延長了7年後仍功能齊全，但它們卻缺乏足夠的推進劑來修正所需的航向並保持其太陽能電池板朝向太陽。

於是在今年2月的時候，NASA工程師讓探測器進入了一個圓形軌道，在未來15年裡，它們將在這個軌道慢慢衰變並最終重新進入大氣層燃燒殆盡。然而現在，范艾倫B探測器的推進劑已經耗盡，這使得其無法再保持所需的姿態，於是NASA決定關閉其電子設備。

雖然范艾倫A探測器仍在運行，但預計其推進劑會在9月初耗盡，屆時它也將停止工作。