台灣時間5月16日上午10點半，SpaceX公司將首次用獵鷹9號火箭搭載“Starlink”計劃首批60顆衛星，從佛羅裡達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，目前已完成了靜態點火測試。這是該公司迄今為止邁出的最大的一步。
據外媒報導，SpaceX希望在近地軌道上建立一套完整的基於衛星的互聯網服務，“Starlink”計劃的目標是發射最多1.2萬顆衛星，為全世界數億人提供更方便、快捷、廉價的互聯網服務。
目前，SpaceX已獲得聯邦通信委員會(FCC)批準，可以在550公里高度發射1584顆衛星，在1110至1325公里高度發射2825顆衛星。不過，這一批準的前提是SpaceX必須在未來6年內發射4409顆衛星中的至少一半。若此次發射順利，SpaceX將在今年年末發射剩餘的準備就緒的衛星，並在未來幾年內啟動商業服務。
不過，SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)在Twitter上警告稱，第一次發射可能會出現很多問題。
馬斯克還表示，SpaceX還需要再完成6次60顆衛星發射，才能覆蓋其衛星網絡的最小範圍，發射12次才能覆蓋中等範圍。有網友算了一筆账，發現發射7次、每次60顆衛星，總數是420顆，而4月20日是國際大麻日。就在去年8月，馬斯克因擅自在Twitter上宣布要以每股420美元的價格將特斯拉私有化，被美國證券交易委員會罰款2000萬美元。對於網友的詢問，馬斯克開玩笑回應稱，這個數字可能已經不再是他的幸運數字了。
衛星網絡被多家公司和投資者視為下一個重要的風口，儘管實現這一目標可能需要耗費數年時間和數十億美元。
SpaceX最大的競爭對手OneWeb在今年3月發射了首批6顆衛星（共計劃發射650顆），並於近日獲得了12.5億美元融資。傑夫·貝佐斯的“藍色起源”(Blue Origin)也將推出類似項目“Kuiper”，擬發射3236顆衛星。更多公司正在進軍更小的細分市場。
也是在同一天，馬斯克在Twitter上證實，SpaceX正在德克薩斯州和佛羅裡達州兩地建造星際飛船原型。目前，該公司第一艘星際飛船原型機正在得克薩斯州南部建設，第二艘原型機在佛羅裡達州也已處於早期整合階段。
建造中的星際飛船將用於在月球或者火星上建設基地，承載貨物和人員，可以同時運載100人進行長途星際飛行。在地球內，星際飛船與助推器Super Heavy也能夠組成一個可重複使用的交通運輸系統，“大部分人們覺得非常遠的旅程，都將在半小時以內搞定”，如從洛杉磯到紐約只需要25分鐘，從倫敦到香港只需32分鐘。
馬斯克表示，兩處平行設施同步進行，目的是加快研發速度，在競爭中“看看哪一邊更有效率”，即便答案“可能兩個都是”。他曾在去年12月表示，他有60%的信心，SpaceX將在2020年底前準備好嘗試首次星際飛船發射。SpaceX此前的願景，是希望在2022年實現飛船登陸火星，2024年實現人類踏足火星。
2019年是美國“阿波羅11號”首次載人登月50周年。不久前的5月13日，美國國家航空航天（NASA）宣布下一項載人登月計劃得名“阿耳忒彌斯”，取自希臘神話中“月亮女神”。
今年3月底，美國副總統彭斯向NASA提出要求，“無論用什麽辦法”一定要在5年內再次實現載人登月，比NASA此前計劃提前4年，並在2033年實現登陸火星。對此，NASA局長吉姆·布裡登斯廷5月13日以電話會議方式告訴媒體，只有追加16億美元才有可能實現這一目標，且未來幾年可能需要更多資金投入。
NASA在2019財年花費大約45億美元用於太空探索項目，2020財年預算總額為210億美元。川普在5月13日在Twitter上建議為NASA爭取追加16億美元預算，美國政府當晚向國會遞交修訂版預算草案也提出了類似方案。不過，此事尚需經過國會批準。
（文｜AI財經社 李依蔓 編｜張碩）
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