11世紀的中國沒有出現大一統的王朝，宋太宗趙光義和他的子孫統治著大部分地區，但北部的燕雲十六州則被遼國佔據。北宋王朝積貧積弱，無力完成統一，而遼國也無法滅掉北宋。就在這個時候，西北地區又湧現出一位人物，他幾乎打遍天下無敵手，北宋、遼國被他玩弄於股掌之中，這到底是怎麽一回事呢？
佔據西北地區的是黨項人，他們雖然割據一方，但一直向北宋稱臣。宋太宗統治時期，黨項貴族內部爆發爭奪權位的鬥爭，其首領李繼捧投附宋朝，獻出夏、綏、銀、宥、靜五州之地。這件事引起了其他黨項貴族得不滿，李繼捧得族弟李繼遷率領部眾自立為王，他打敗宋朝軍隊，奪取故地。
李繼遷死後，他的兒子李德明繼位，推行“依遼和宋”的對外政策。德明死後，他的兒子李元昊繼位，而元昊就是那位攪動北宋、遼國歷史人物！元昊對內進行政治、軍事、文化改革，仿照宋朝建立各種官僚機構，訓練軍隊，創建西夏文字。經過六年的準備，元昊在1038年即皇帝位，國號為白高大夏國，也就是歷史上西夏政權。
元昊稱帝後，派遣使者前往開封，要求北宋皇帝予以承認，結果惹怒了北宋君臣。天無二日，國無二主，北宋打不過遼國，只好承認其存在，如今天下又冒出第三個皇帝，北宋怎麽能夠容忍呢？北宋立即下詔“削奪賜姓官爵”，宋夏戰爭由此爆發。但北宋實在是太弱，善於用兵的元昊先後取得三川口之戰、好水川之戰、定川寨之戰的勝利。
北宋雖然屢戰屢敗，但西夏方面也損失慘重，特別是因為停止貿易，搞得西夏內部民怨沸騰。最終在1044年，北宋、西夏達成“慶歷和議”，宋朝每年賜給西夏銀7萬兩、絹15萬匹、茶3萬斤，元昊則取消帝號，改成夏國主。解決完宋朝的問題，西夏又與遼國發生矛盾，元昊大破遼國軍隊，差點活捉遼興宗。
戰爭結束後，元昊把遼國的戰俘全部削去鼻子，然後送到北宋。之後元昊再次以戰逼和，獲得了遼國的諒解。在與宋遼的關係上，元昊充分發揮高超的軍事外交手腕，將兩個大國玩弄於股掌之間。元昊在位期間，發動多十幾次大規模作戰，他的對手是吐蕃、北宋、遼國、但從未敗北，是那個時代最出色的武將！
元昊似乎是為戰爭而生的，當戰爭結束後，他性情發生了變化，猜忌親信、喜怒無常，終日沉湎於酒色之中。他先後毒死了自己的母親，殺死了自己的叔父，除掉了自己的心腹，後來奪走了兒子的妻子。元昊的這個兒子名叫寧令哥，是西夏的太子，他在國相沒藏訛龐的挑唆下，決定鋌而走險，向父皇發難。
1048年正月的一天，太子寧令哥率領幾個人潛入內宮，想趁著元昊喝醉時下手，結果被侍衛發現，雙方爆發激烈衝突。在交手過程中，寧令哥一刀砍向父皇，元昊因處於酒醉的狀態，躲閃不及，被削去了鼻子，血流如注。事後寧令哥被殺，到了第二天，元昊也不治身亡。喜歡砍去戰俘鼻子的元昊，最終被兒子削去鼻子。
參考資料：1.《宋史》；2.《西夏書事》；3.《遼金西夏史》
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