新研究發現：疾病的根源或在腸道

在一般人的認知裡，腸道是人體運作的末端，尤其是大腸，像垃圾車，把人體代謝的廢棄物收走，運到垃圾場丟掉。

但如今，愈來愈多的研究指向，人體可能必須倒過來看，腸道不是末端，而是人體健康的第一道長城。城裡的百姓生靈，是不是能夠安居樂業，全靠腸道長城是不是能夠發揮功能。長城一旦被攻破，腸道就很有可能變成許多疾病的「發射台」。所以，疾病的根源或在腸道。

七成免疫細胞在腸道

以前科學家以為，腸子裡面的細菌，只有幾億個，種類只有幾百種。結果現在發現，腸黏膜中，住著上千種細菌，其中七成是未知的新菌種。而這上千種細菌，總數量多達100～200兆個，比浩瀚無垠的銀河系恆星和行星加起來還要多20倍以上。

腸道的神經系統還有1億個以上的神經細胞，透過迷走神經影響全身的器官，包括大腦在內。這個微系統「兵力」強大，七成以上的免疫細胞都聚集在腸道，它們的防禦作戰能力，決定了是不是能夠阻擋壞細胞或微生物進入體內肆虐。

另外，95％的快樂荷爾蒙血清素的「家」也在腸道裡，左右了人們的睡眠、食慾、疼痛和喜怒哀樂。

疾病案發的第一現場或在腸道

儘管專精腸道菌研究、長庚大學醫學生物技術暨檢驗學系教授賴信志提醒，腸道菌與疾病的關聯，還在初探階段，需要更多研究證實，但確實有愈來愈多的研究發現，以前認為病因在腦部、心血管等許多疾病的第一案發現場很有可能是在腸道。

台大醫院神經及腦血管病科的醫師指出，以往認為與巴金森氏症有關的路易氏體（一種變性蛋白質凝集體），只存在大腦中，現在發現腸道裡也會產生路易氏體，而且可能在發病之前的一、二十年，就已經透過迷走神經傷害腦細胞。

美國加州理工學院的動物實驗結果則顯示，腸道菌成分變化可能和巴金森氏症有關。有七成五的患者在出現震顫、行走困難之前，均罹患腸胃道疾病，且通常是便秘，腸道菌叢多樣性偏少。

健康的人與患者的腸道有什麼不同

腸道有上皮細胞及黏液層保護，紅的、紫的，各式各樣的菌，就漂浮在黏液上，好菌、壞菌及中間菌和平相處，真的就像一座生態平衡的花園。

「促成生態健康的主要因素，是該生態中有機體的多樣性與豐富度，」美國知名腸胃科醫師艾莫隆．邁爾（Emeran Mayer）在《腸道?大腦?腸道菌》書中也指出。

腸道菌叢種類愈多樣，愈易穩定菌叢之間的生態平衡。當菌相失衡，也就是腸道菌叢比例不均或種類太少，可能引起發炎反應，造成全身從頭到腳的問題，譬如腦部退化、過敏、代謝性、心血管疾病、腸胃道發炎及自體免疫疾病等等。

往往患病的人，腸道菌相跟一般健康人很不一樣，在人們罹患若乾疾病時，菌相會失去穩定，稱為腸道失衡。

飲食對腸道菌組成影響大

從腸道菌叢的菌株及菌種來看，沒有兩個人是完全相同。就像葡萄酒，氣候、土壤及人文條件的風土不同，釀出來的酒，風味就各自不同，腸道菌也一樣，不同地方的人，腸道菌組成也不一樣，而對腸道菌種類影響最大的，就是飲食。

比起發達的城市區域，開發中地區如非洲，人們食用各式各樣的植物，且大多是未經加工的食物，他們的腸道菌多樣性就高，腸道菌叢中能分解膳食纖維生成短鏈脂肪酸的普雷沃式菌屬比例也較高。而食物比較單一的美國人，則剛好相反。

6大殺手危害腸道花園打亂腸道菌平衡

腸道菌失衡和疾病的因果關係還沒有百分之百確定，但很明確的是，以下這些事情會打亂腸道菌平衡，讓繁花似錦的花園變成一片荒蕪。

1.抗生素：抗生素會破壞腸道菌。造成腸道菌叢的生態破壞，大幅降低腸道菌的豐度與多樣性，此時一些伺機性感染的病原菌， 但適當使用抗生素來治療細菌感染是有必要的，大部分的病人在停用抗生素數周後，菌相都能慢慢恢復；

2.壓力：壓力荷爾蒙及腎上腺素增加，會大幅改變腸道菌的行為，讓它們變得有侵略性且危險，同時也會加重腸道發炎反應；

3.高脂、高糖及化學物質：大量高脂、糖及人工化學物質會讓某些壞菌長得特別快，且大量繁殖驅逐益菌，暴飲暴食也會造成菌相改變；

4.熬夜：賴信志提到，熬夜會打亂腸道菌的生理時鐘，讓菌叢穩定性及對抗能力減弱。另外，亦令肝臟的解毒功能受到影響，大大增加身體發炎機率；

5.久坐：久坐會造成骨盆腔血液滯留，引起腸道發炎；

6.酒精過量：會破壞腸道菌相，菌叢遭破壞會引起非常嚴重的腸漏；

多接觸自然培養免疫力

根據美國《預防（Prevention）》雜誌的建議，如果你經常脹氣、便秘、腹瀉，要小心腸道菌叢可能已經出問題。

多接觸自然環境或許是好主意。吳偉愷引述《細胞（Cell）》期刊一個有趣的動物研究，相對於實驗室裡潔凈的小白鼠，野生鼠的腸道菌較能夠提升宿主的免疫力，增加對抗病毒感染與腫瘤生成的能力。或許接觸大自然環境令免疫系統變得成熟，或許也比較不會過度反應、引發過敏。