科普 | 人體2兆免疫細胞與衰老、疾病的關係

人體免疫系統作為機體重要系統之一，隨著人年齡的增長也會發生衰老的現象。隨著免疫系統的衰老或功能衰退，與之相連的慢性感染性疾病、細菌病毒、自身免疫病等多種疾病的發病率就會慢慢增加。

免疫細胞就像人類體內的「警察部門」，負責清除體內垃圾（凋亡細胞等）、叛徒（腫瘤細胞）和外敵（病毒病菌），作為「部門員工」，健康活力的免疫細胞，也是我們極為珍貴的生命寶藏。

免疫系統家族

人體的免疫系統家族，不單單只有免疫細胞，還包括淋巴器官及淋巴組織。

免疫細胞：是由造血乾細胞分化而來，因其有著消滅體內有害物質及清除衰老、變性、死亡細胞的作用，被譽為是人體的健康衛士。免疫細胞也是一個家族，其中包括淋巴細胞、巨噬細胞、漿細胞、抗原提呈細胞、粒細胞及肥大細胞等。

淋巴器官：包括中樞淋巴器官(胸腺和骨髓)及外周淋巴器官(淋巴結、脾和扁桃體)。

淋巴組織：是外周淋巴器官的主要組成部分，同時也分布於消化道、呼吸道等部位。

免疫系統是人體的「守衛者」，如果自身免疫系統功能低下或紊亂，身體很容易產生疾病，包括各種病原微生物的入侵、腫瘤細胞的擴增以及自身免疫性疾病的產生，同時也會加速衰老的進程。

沃爾弗德等人在1962年根據衰老過程中發生變異細胞能激發免疫反應，又能使機體的實質細胞發生損害，提出了自身免疫學說，並以此解釋衰老。認為免疫功能的衰退是造成機體衰老的重要原因，隨著年齡的增長、免疫器官老化、免疫細胞及細胞因子降低，自身免疫系統功能逐漸減弱，感染性疾病、腫瘤發病率、死亡率逐漸增高。

免疫的衰老還會進一步加速機體的衰老，研究發現，TCR（T細胞受體）多樣性隨年齡增長而降低，適應性免疫細胞功能降低致使對外界的防禦能力相應降低。

通過對不同年齡人群研究，發現免疫反應能力隨年齡增長而降低。

有兩個明顯降低的年齡點：

25歲，相比25歲之前會有明顯的下降，65歲，相比65歲之前又是一個顯著的下降。

20歲左右的人與70歲的人體內T細胞數量一樣，但在70歲的人體內，只有一成的T細胞能夠正常運作。

早期研究顯示，隨著年齡的增長，衰老的T細胞在脾臟聚積，引起免疫衰退。動物實驗證實，和對照組相比，接受老年鼠的脾臟細胞後，年輕鼠出現生存期縮短。另一個實驗顯示，自身或者異體匹配的年輕T細胞輸入到脾臟切除的老年鼠體內，可以明顯延長生存時間。

在科學家對細胞的大量研究中，發現免疫細胞的衰老與壽命有重要關係。當免疫細胞消滅入侵的有害物時（即排異反應），人才會不生病。當免疫細胞發揮保護自身組織功能和結構穩定時，可以達到抗衰老的目的。