桑葉是桑科植物桑的乾燥葉。初霜後採收，除去雜質，曬乾而得，是一種發散風熱葯，既可內服，也可外敷。其性寒，味甘、苦，有疏散風熱、清肺潤燥、清肝明目的功效，可治療風熱感冒，肺熱燥咳，頭暈頭痛，目赤昏花的病症。
現代中、西醫把桑葉和桑葉生物製劑作為改善糖尿病及其他各種疑難雜症的藥物而使用，認為其藥效極為廣泛。有清肺潤燥、止咳、去熱、化痰、治盜汗;補肝、清肝明目、治療頭暈眼花、失眠、消除眼部疲勞;消腫、清血『治療痢疾、腹痛、減肥、除腳氣、利大、小腸;抗應激、涼血、降血壓、降血脂、預防心肌梗塞、腦溢血、祛頭痛、長髮;降血糖、抗糖病等。
抗凝血作用
桑葉提取物能明顯延長小鼠體內全血凝固時間和顯著延長家兔血漿的激活部分凝血活酶（APTI）時間，凝血酶原（PT）時間和凝血酶（TT）時間。由於凝血過程啟動環節份外源性和內源性兩個環節，APTI反映內源性凝血途徑的活性，PT反映外源性凝血途徑的活性，而TT反映的是兩者共同途徑即凝血酶活性，說明桑葉對凝血酶——纖維蛋白原反應有直接抑製作用。
降血壓作用
桑葉中的芸香苷、槲皮素、槲皮苷能增加離體及在位蛙心的收縮力與輸出量，並減少心率。芸香苷使蟾蜍下肢及兔耳血管收縮，槲皮素可擴張冠狀血管，改善心肌循環。γ-氨基丁酸、芸香苷、槲皮素有降血壓的作用。γ-氨基丁酸是神經傳達物質，能促進腦組織的新陳代謝和恢復腦細胞功能，同時，能改善腦部血液流動，增強血管緊張素轉換酶Ⅰ的活性，促使血壓下降。
降血糖血脂、降膽固醇、抗血栓形成和抗動脈粥樣硬化作用
桑葉有抑製脂肪肝的形成、降低血清脂肪和抑製動脈粥樣硬化形成的作用。活性成分包括DNJ、植物甾醇、黃酮類等。
桑葉中含有強化毛細血管、降低血液黏度的黃酮類成分，另外桑葉茶內含有抗體內LDL-脂蛋白氧化的成分，所以桑葉在減肥、改善高脂血症的同時，又有預防心肌梗死和腦溢血的作用。日本專家土井佳代證實，桑葉提取物對高脂血症血清脂質升高及動脈粥樣硬化有抑製作用。桑葉茶可使高脂血症大鼠血清高密度脂蛋白（HDL-C）、HDL-C/TC明顯升高（p<0.05），總膽固醇（TC）、LDL-C、三醯甘油（TG）明顯降低（p<0.05），過氧化脂質（LPO）顯著降低（p<0.001），說明桑葉茶可降低血脂血糖、軟化血管、清除體內過氧化物，從而對高脂血症血清脂質升高及動脈粥樣硬化有抑製作用（黃代青等，1995）。
抑菌、抗炎作用
桑葉汁對大多數革蘭氏陽性菌和革蘭氏陰性菌以及部分酵母菌有良好的抑製生長作用（樊黎生，2001）。而且所需的抑菌濃度低、pH值範圍為寬（4~9）、熱穩定性強。桑中的芸香苷能顯著抑製大鼠創傷性浮腫，並能阻止結膜炎、耳郭炎、肺水腫的發展。桑葉具有較強的抗炎作用，與祛風、清熱功效相符（陳福君等，1995）
抗病毒、抗腫瘤作用
桑葉能預防癌細胞生成，提高人體免疫力，主要功能成分是DNJ、類黃酮、桑素、γ-氨基丁酸及維生素，能抑製染色體突變和基因突變。DNJ有顯著的抗逆轉錄酶病毒活性（Tierney，1995）。其IG30為1.2~2.5 μg/mL，且隨DNJ劑量的增加，抑製力增強（歐陽臻，2003）。DNJ對腫瘤轉移的抑製率是80.5%，其抑製機理可能是DNI通過抑製糖苷酶的活性在腫瘤細胞表面產生未成熟的碳水化合物鏈，削弱了腫瘤的轉移能力。
朝鮮學者Kim（2000）發現桑葉中分離純化的兩種類黃酮槲皮素-3-β-D吡喃葡萄糖苷和槲皮素-3-7-二氧-β-D-吡喃葡萄糖苷對人早幼粒白血病細胞（HL-60）的生長表現出顯著的抑製效應。桑葉中的桑素具有抗癌活性，桑葉中的維生素具有抑製變異原效應。
抗衰老、抗疲勞作用
浙江大學臨床藥理研究所通過4年的實驗（ 等，2004），證實桑葉具有類似於人蔘的補益和抗衰老作用。人蔘屬於熱補，而桑葉屬於清補，無忌限，無論老幼均可使用，且四季皆宜。
另外，桑葉中所含的槲皮素、酚類化合物、維生素C等成分能通過抑製或清除自由基來防止氧化損傷。桑葉具有類似人蔘的補益與抗衰老、穩定神經系統功能的作用，能緩解生理變化引起的情緒激動，提高體內超氧化物歧化酶的活性，阻止體內有害物質的產生，減少或消除已經產生並積滯於體內的脂褐質（黃東等，2000）。桑葉能提高小鼠對高溫刺激的耐受能力和防止由於應激刺激引起的腎上腺皮質分布功能低下，而當腎上腺功能低下時，桑葉可使之恢復正常。桑葉能延長小鼠游泳及轉棒時間，具有增強機體耐力作用，能延長果蠅的壽命。能有效地清除生物氧化產生的超氧陰離子，具有延緩衰老的作用（唐法娣等，2000）。
抗絲蟲病作用
單味桑葉注射液有抗絲蟲病的作用，桑葉片可用於治療絲蟲性象皮腫和乳糜尿（姚連初，1996；王培義，1999），其作用機制可能是桑葉所含芸香苷、槲皮素、異槲皮素、香豆素、氯原酸等成分抗炎、消腫、軟化組織及抗菌等作用的綜合結果。
解痙、抗潰瘍作用
桑葉中的槲皮素能降低腸、支氣管平滑肌的張力，其解痙作用強於芸香苷，芸香苷能降低大鼠的胃運動功能，並能解除氯化鋇引起的小腸平滑肌痙攣，皮下注射芸香苷5~10 mg/kg能顯著降低大鼠因結紮幽門引起胃潰瘍的病灶數（徐愛良等，2005）。
藥用配伍
（1）用於風熱感冒，頭痛咳嗽。本品甘寒質輕，輕清疏散，長於涼散風熱，又能清肺止咳，故常用於風熱感冒或溫病初起，溫邪犯肺，發熱，頭痛，咳嗽等症，常配菊花、連翹、杏仁等同用，如桑杏湯。
（2）用於肺熱燥咳。本品苦寒清泄肺熱，甘寒益陰，涼潤肺燥，故可用於燥熱傷肺、乾咳少痰，輕者可配杏仁、沙參、貝母等同用，如桑杏湯；重者可配生石膏、麥冬、阿膠等同用，如清燥救肺湯。
（3）用於肝陽眩暈，目赤昏花。本品苦寒，兼入肝經，有平降肝陽之效，故可用於治療肝陽上亢，頭痛眩暈，常配菊花、石決明、白芍等同用；本品技能疏散風熱，又能清瀉肝火，益陰，涼血明目，故配菊花、夏枯草、車前子等清肝明目支配，可用治療肝經風熱，肝火上攻所致目赤、澀痛、流淚等實證；配合滋補精血之黑芝麻，即桑麻丸，又可用於肝陰不足，眼目昏花之虛證。
（4）用於血熱妄行之吐血、衄血等症。本品甘寒，尚有涼血止血之功效。可單用，或配伍其他止血藥同用。
煎服5～10g；或入丸散嫩桑葉（去蒂洗凈暴乾為末）一斤，巨勝子（即黑芝麻，淘凈）四兩，白蜜一斤。（用量根據《醫方集解》補入）將芝麻擂碎熬濃汁，和蜜煉至滴水成珠，入桑葉末為阿膠桑麻膏。早鹽湯下，晚酒下。
外用煎水洗眼。該品蜜製能增強潤肺止咳的作用，故肺燥咳嗽多用蜜製桑葉。
(5)桑葉中含有豐富的氨基酸、纖維素、維生素、礦物質以及多種生理活性物質，具有降血糖、降血壓、降血脂、延緩衰老等多種保健功效[3] 。對糖尿病、高血壓、高血脂患者都有輔助治療作用。這些作用都與桑葉中含有的活性成分有關與桑葉。
桑葉茶的生產加工工藝需經採桑、洗晾、切葉、殺青、揉搓、解塊、烘乾、製香等工序 。 傳統桑葉茶都是通過熱加工方法，如炒乾，烘乾等高溫加工，會導致桑葉流失活性成分，無法達到降糖效果。為改善這個問題，糖尿病現代學者不斷研究和嘗試，發現在在低溫下加工的凍乾桑葉茶，最大程度地保留了桑葉中的多糖、黃酮和生物鹼類DNJ成分，飲用後降糖效果明顯。
美容作用
桑葉為桑科植物桑的經霜樹葉，中醫藥學認為，桑葉性味苦、甘、寒，有散風除熱、清肝明目之功效。經研究證明，桑葉還有良好的皮膚美容作用，特別是對臉部的痤瘡、褐色斑有比較好的療效。
痤瘡，俗稱粉刺，是常見於青年人的一種炎症性皮膚病。男女青年進入青春發育期後，體內性激素水準增高，促使皮脂腺增生肥大，皮脂腺分泌增多，導致皮脂淤積，堵塞了毛囊口，增多的皮脂不能及時排出就形成了痤瘡。痤瘡的產生，雖然主要是由於青春期內分泌改變，雄性激素比雌性激素分泌量相對的增多而引起。但是，高脂肪、高糖飲食、長期便秘等是誘發痤瘡的重要原因。中醫認為，過食油膩辛辣食物，脾胃積熱生濕，外邪侵犯皮膚則生痤瘡。由於桑葉有清熱解毒的功效，有人試用桑葉煎劑治療痤瘡二百五十八例，其收效達到百分之八十九以上。
具體辦法是，每日取鮮桑葉五十克，煎水分三次服用，一般十五天見效。還有人用鮮桑葉適量，搗爛，敷痤瘡處每日三十分鐘，也取得了滿意的效果。
解毒作用
桑葉具有抗菌消炎、清熱解毒之功效。桑葉中含有的DNJ礦物質，能潤腸通便、改善便秘，有效地緩解體內毒素堆積現象。
臨床應用
1．桑葉能疏散風熱，解表清熱，養陰生津；桑椹能滋陰養血，補虛潤燥；桑根白皮能瀉肺平喘，利水消腫；桑枝能通經活絡，除痹止痛；而桑樹燒成的灰叫桑柴灰，也能用於治療目赤腫痛、青盲、身面水腫，坐臥不得、白癜風、頭風白屑、大麻風等病證。（於智敏：《糖尿病百藥效用奇觀——談桑葉》）
2．《本草備要》：「代茶止消渴。」現代研究表明，桑葉中含有的蛻皮甾酮具有 降低血糖的作用。其實，我不大喜歡這個成份的藥理作用。因為桑葉的降糖作用非常有限。我選擇桑葉作為食物訓練的材料，是喜歡桑葉的明目作用。（聶文濤：《食物訓練與糖尿病康復》）
3.多用於治療外感風熱引起的較輕的發熱、咳嗽、眼赤（如感冒），常與菊花、連翹等配伍，如桑菊飲，為辛涼輕劑。
4.用於治療肺熱和風熱咳嗽，尤其適用於燥咳、乾咳，常配枇杷葉、麥冬、沙參等。
5.配黑芝麻用於治療肝、腎陰虛的頭眩、眼花、頭痛，可明目醒腦。再加配丹皮、丹參，用於治療偏頭痛。多為製丸服食。
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