晉朝和宋朝非常相似，都是在亂世中篡奪中原王朝皇位，然後借勢統一南方。但西晉只存在了52年（含惠帝以後大亂），就被打出了中原，北宋卻存在了167年（960年至1127年）。實際上，北宋差一點就成為西晉第二，統治北方44年後就逃到南方。
而這個“點”，就在澶淵。
澶淵在哪？就是現在的河南省濮陽市，設澶州，稱澶淵郡。別看澶淵不大，人口不到十萬，但在北宋卻是“上”州，宋徽宗時升為開德府。
澶淵重要嗎？至少對北宋來說特別重要。北宋定都開封，而澶淵就在開封以北的黃河北岸。只要拿下澶淵，開封就守不住了。公元951年，北宋的前身後周郭威就是在澶淵被將士擁立為帝的，堪稱是開封的北大門。
北宋與遼朝對峙，經過宋太宗時失敗的北伐，在戰略上，由鐵腕太后蕭燕燕實際統治的遼朝已佔明顯優勢。北宋本身騎馬就不佔優勢，再加上氣短，一直被動防守。等遼朝從北宋北伐緩過勁來後，開始戰略反攻。
宋太宗趙光義在公元997年駕崩，兩年後，遼軍開始在遼宋邊界上主動襲擾。最終在公元1004年，蕭太后和遼聖宗耶律隆緒親自坐陣的遼朝大軍20萬似狂風驟雨，襲向北宋。
北宋邊界無險可守，遼朝騎兵可輕易南下，而北宋只能依靠堅固的城池被動死守。遼軍大舉南下，震動朝野。同平章政事（宰相）寇準一天能收到五封加急文書，但當時人心不穩，寇準把所有求救信全部留中不發。吃喝玩樂一樣不落。只是沒想到有的大臣膽小，把這事捅給了性格相對軟弱的宋真宗趙恆。宋真宗嚇壞了，而那夥衣冠楚楚的大臣也嚇壞了。
有兩位大臣特別“惡搞”，五鬼之一的王欽若（《楊家將》那個奸臣王欽就以此人為原型，實際上他本質並不壞）是江南人，就勸宋真宗說：陛下，咱們打不過契丹人，可以定都金陵（南京），以避契丹鋒芒。而陳堯叟也勸宋真宗遷都，但他是西蜀人，卻認為應該定都成都。寇準看著二位耍猴式的表演，氣得胡須亂顫，告訴宋真宗：再有胡說八道勸遷都者，可斬！
寇準反對大潰敗式的遷都，無疑是正確的。北宋定都居天下之中的開封，在客觀上就起到了穩定人心的作用。一旦逃離開封，動搖國本，人心混亂，到時再想收攏人心，已無可能。更重要的是，中原無險可守，丟掉開封就等於丟掉整個北方。不論遷都金陵或成都，都只能是個偏安政權。在人心動搖的情況下，能不能守得住半壁江山都難說。這就是我能往，敵亦能往。
寇準是什麽意思？就一個意思：親征，就能守住開封。開封在，天下在。可以說，是寇準的堅持，才讓北宋避免成為西晉第二，過早的偏安江南。
遼朝孤軍深入宋地，後勤補給是個大問題，這意味著遼軍必須以最快的速度殺進開封。遼軍此時距離開封隻一步之遙，到了澶淵。宋人不善攻卻善守，遼軍頓兵城下，糧草消耗太大，再加上名將蕭撻覽被宋軍射死，遼軍士氣大沮。宋真宗本來就不想打，看到遼朝有求和的意思，就派曹利用來議和。蕭太后接過北宋遞過來的橄欖枝，說願意議和，但要北宋獻出曾被周世宗收復的舊地。這是典型的政治訛詐，曹利用不會上當，意思很明確：要打奉陪，要地不給。
當然，為了能讓契丹人撤軍，宋真宗是表現出很大誠意的。宋真宗告訴曹利用：可以給他們錢，一百萬都沒關係，趕緊讓他們走人。寇準卻告訴曹利用：別超過三十萬，否則我送你上西天。以寇準的強硬性格，他是一文錢都不想給契丹人。
曹利用也確實能說，口吐蓮花，真真假假，確實嚇住了契丹人。蕭太后滅不了宋，也要不來地，但能帶走錢財，也算沒有白來。經過宋遼的扯皮，價碼最終定下來：北宋給遼每年絹20萬匹，銀10萬兩。
曹利用回來匯報，而宋真宗聽成了三百萬，大喜，說他們只要三百萬？有點心疼，但可以滿足他們！而得到契丹人只要三十萬時，宋真宗就差扭起大秧歌了。
這就是著名的澶淵之盟。關於這件事，爭議非常大。有人認為北宋花點小錢買來了百年和平，值得。也有人認為北宋再無敢戰勇氣，軍事幾同虛設，導致朝政敗壞，最終亡於金朝。
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