「聞」檀香，防脫髮？

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我們總是傾向於把氣味想像成是漂浮在我們周圍的東西，但事情並不止這麼簡單。

我們所感知到的氣味實際上是氣味分子(或芳香化合物)和嗅覺感受器的相互作用。嗅覺受體通過身體不同類型的細胞表達，當這些細胞被激活時會向大腦發送信號。簡而言之，這整個過程就是嗅覺體驗。

但事實上，不僅僅是我們的鼻子能做到這一點。一項新研究表明，人類毛囊中也存在一種名為OR2AT4的嗅覺受體，當OR2AT4與一種特定氣味——合成檀香的分子結構接觸時，結果是：它會刺激頭髮生長。

換句話說，你的頭髮，或者更確切的說是你的毛囊具有「嗅覺」，如果它們「聞到」了正確的化學物質，很可能成為一種全新的預防脫髮的方法。這項研究已於9月18日發表在《Nature Communications》上。

研究通訊作者，英國曼徹斯特大學的高級研究員皮膚科醫生Ralf Paus說：「這是一個相當驚人的發現。這是有史以來第一次有研究證明，普通人體迷你器官(頭髮)的重塑可以通過一種簡單的、廣泛使用的除臭劑來調節。」

科學家們已經知道，OR2AT4可以被用於提升皮膚中的角質細胞增殖（促進傷口癒合），這使得Paus和他的團隊懷疑是否可以操縱嗅覺受體來促進毛髮的生長。

為了找到答案，研究人員採集了面部拉皮手術病人捐贈的人類頭皮皮膚樣本，並在實驗室中使用合成檀香(又名人造檀香)進行試驗。

與正宗的檀香（不會與OR2AT4結合）不同，研究團隊發現，人工合成檀香（用於個人護理產品以提供檀香的香味）確實能與OR2AT4結合，並調節頭髮生長關鍵因子IGF–1的表達和分泌。

換言之，合成檀香能夠通過提升IGF–1來刺激毛囊細胞的生長階段，同時防止它們死亡。

當另一種名為Phenirat的化學物質（能夠抑製OR2AT4）混合到合成檀香中時，這種混合物就會抑製頭髮生長。這表明，受體在毛髮生長過程中起到的作用超過科學家們的認知。

這項研究的部分資金是由一家義大利製藥公司提供的，Sandalore就是這家公司的產品。根據這項研究結果，這種產品值得人們關注。

由於這種合成檀香的商業可行性，因此該團隊認為，如果進一步的臨床試驗成功，那麼「嗅覺療法」可能很快就能為患者們提供幫助了。

據Paus的說法，正在進行研究的早期結果已經非常有前景。他說：「一家獨立的CRO(合約承包研究組織)開展了一項有20名女性志願者參與的小型、短期的初步臨床研究。該研究表明Sandalore具備減少頭髮損失的能力。」

接下來的工作是看這個結果能否在更大規模的臨床試驗中得到複製，研究人員希望在明年1月得出結論。

在未來的測試結果出來之前，我們先別太激動，但是根據英國皮膚病協會的Nicola Clayton的說法，最初的數據看上去非常令人興奮。Clayton說：「人類毛囊能夠利用嗅覺受體『嗅』到氣味，這是一個非常有趣的觀點。」

我們對這項研究的後續結果拭目以待，如果下一步的試驗成功，我們就有了一種預防脫髮的全新方法。

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