漢武帝劉徹是一直以來都飽受詬病的一位皇帝，一方面他擊敗匈奴，弘揚大漢國威，帶動了漢朝經濟軍事實力飛速發展，另一方面，他也喜歡任用酷吏，其在位期間，這些酷吏做出了不少慘絕人寰之事。張湯便是漢武帝時期最出名的酷吏，他兒時便曾給老鼠判案，長大後更是心狠手辣，除此之外，還有一位寧成與他齊名。
寧成乃是穰縣人，漢景帝在位時，他便是其身邊的侍衛。寧成的人品並不怎麽樣，做人有些暴虐，並且好勝心極強。《史記》記載：“為小吏，必陵其長吏，為人上，操下急如束濕。”大致意思是說寧成當小官的時候，必然會跟他的長官鬥嘴，甚至是欺凌，而他做大官的時候，對待手下更是十分隨意。不過寧成的特長就是能說會道，而且還狡猾無比，一般人都不願意招惹他，就這樣，寧成最終成為了濟南都尉。
當時寧成的頂頭上司濟南太守名為郅都，也是一位有名的酷吏，在他手下為官之人都對其恐慌不已。別的都尉去面見郅都的時候都是小心翼翼，而寧成卻不一樣，他膨脹無比，在大殿中直接越過了郅都，走到了他的上位。不過郅都並沒有生氣，因為他一早就聽說了寧成的品性，知道此人宛如一條瘋狗，也不願意去招惹寧成，二人交談一番後，反倒成為了好友。
後來漢武帝登基，將寧成改為了內吏。許多外戚都懼怕寧成，便在漢武帝面前告寧成的狀，漢武帝為了安撫人心，就對寧成施以刑罰，但罪不至死。之後，寧成將刑具給去除，還私自偽造了通關文牒，跑出了函谷關，回到了自己家中，實乃膽大包天。回家後，寧成借了筆錢買了一千多頃土地，將這些土地出租給百姓，自己做起了地主。
由於寧成之前當過官，所以他對貪汙腐敗之事十分了解，當地的官員也久聞寧成惡名，不敢招惹他，唯恐寧成將其壞事上告。就這樣，寧成在老家過得比為官時還要舒坦，出門時帶著一堆侍從，《漢書》中更是如此記載“其使民，威重於郡守。”
後來，寧成被赦免，漢武帝便讓寧成去當了關都尉，寧成依舊不改本性，繼續殘暴無比。於是僅僅一年，關東郡國的各級官員以及百姓都對寧成畏懼不已，甚至有人宣稱：“寧願去惹喂奶時護犢子的母虎，也不能去惹寧成發火。”唐朝時的李瀚寫了一首名為《蒙求》的詩，其中便提到了該典故---“郅都蒼鷹，寧成乳虎。”
最終寧成還是有些囂張過頭，令漢武帝無比惱火。於是他派出了義縱到南陽去做太守，便是想整治寧成。寧成為官多年，老謀深算，自然讀懂了漢武帝心中所想，所以他在義縱面前一改常樣，乖巧無比。可義縱卻絲毫不為之所動，依舊審理了寧成的罪行，最終將不可一世的寧成以及其整個家族全部按罪判刑。
其實寧成也很可憐，他跟張湯一樣都是漢武帝的棋子，需要時便提拔他們，讓其幫忙威懾群官以及百姓，鞏固自己地位。等到不需要時，便將其處置，當成擋箭牌，從這來看，漢武帝的心機還真是深不見底。
參考資料:《史記》《漢書》
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