《後漢書》記載：“奉少聰明，自為童兒及長，凡所經履，莫不暗記。讀書五行並下……”
應奉，字世叔，汝南南頓（今屬河南項城南頓鎮）人，家世顯赫，生卒年不詳。
應奉自幼聰慧過人，記憶力超強，從小到大所經歷之事，均牢記於心，讀書可以一目五行。
應奉最初擔任郡中的決曹史（掌管審判罪犯），奉命巡查郡內四十二縣監獄囚犯的情況，涉及案犯數百千人。
應奉返歸官府的時候，太守詢問各地情況，他對答如流，罪犯姓名、所犯罪行輕重、犯罪證據等細節張口就來，毫不遺漏，時人對他的非凡記憶力感到異常驚詫。
《後漢書》引述《謝承書》的記載：“奉少為上計吏，許訓為計掾，俱到京師……”
應奉擔任上計吏的時候，許訓擔任計掾，兩人一起進京辦事。
一路上，許訓暗暗記錄了“所見長吏、賓客、亭長、吏卒、奴仆”等人的姓名。
返回郡中，許訓把記錄的文書給應奉看，想試探應奉的記憶力，應奉看過之後，立刻發現許訓少記了一個人。
應奉對許訓說：“有一次我們在潁川綸氏都亭用餐，那個亭長胡奴名祿，送給咱豆漿喝，你怎把他給忘了呢？”
當時在座的人都大為驚訝，這位的記性超強啊！
“奉年二十時，嘗詣彭城相袁賀，賀時出行閉門，造車匠於內開扇出半面視奉，奉即委去。後數十年於路見車匠，識而呼之……”
應奉二十歲的時候，曾前往彭城，拜訪彭城國相袁賀。
袁賀當時沒在家，相府關著門，聽到應奉的腳步聲，門內的修車匠打開門，露出半張臉看應奉，應奉寒暄幾句就告退了。
數十年後，應奉在路上遇到了當年只看過半張臉的修車匠，竟然認出他來，和他打了聲招呼，那的修車匠感到莫名其妙，這也太不可思議了！
這就是“半面之識”、“半面不忘”、“半面曾記”、“半面之交”等典故的由來。
半面之交用來形容交情淺的時候，比一面之交，語氣來得更加強烈。
大將軍梁冀認為應奉有才乾，就推薦他為茂才。
漢桓帝永興元年（公元153年），應奉升任武陵太守，任內“興學校，舉仄陋”，頗有政績。
應奉曾兩度出任朝廷特使，跟隨軍騎將軍馮緄等征服武陵蠻人。
因勸諫漢桓帝立竇氏為皇后，引發“黨錮事件”，應奉引咎辭職在家中潛心創作。
後病逝於家中。
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