讀博無疑是一個痛苦的過程。甚至有人說，如今，讀博已經變成了“賭博”。
面對學業壓力，很多博士生選擇延期畢業。近日，Science發表長文，提供了另一種選擇：退學。
美國研究生院理事會（Council of Graduate School）公布的數據顯示，約1/4的美國科學與工程專業博士生在入學的頭3年選擇退學。
Science此次採訪了9位博士階段退學者，並總結了退學的3點理由：對研究失去興趣，開始追尋其他事業，或是因在學術界的遭遇而心灰意冷。
對研究失去興趣
對於很多人來說，在博士階段選擇退學，並非對自己的學科失去了興趣，而是發現日複一日的研究活動無法帶來成就感。
曾在芝加哥大學攻讀物理學博士學位的Ellen Martinsek就是這種情況。讀博2年後，她退學了，隻獲得了碩士學位。
“我曾經對自己所做的項目非常感興趣，並且因為能將人類的認知向前推進而感到興奮。”Martinsek說，“但我每天的日常工作就是盯著電腦螢幕分析視頻，就像一直呆在地下室裡。最終我發現，這根本不適合我。”
這種脫節使她意識到，能夠享受日常工作及其帶來的責任感真的很重要。這一點正是她之前在思考職業生涯時沒有優先考慮過的。
讀博時，Martinsek更享受的是擔任教學助理。博士退學後，她遵循自己的興趣，成為芝加哥一所高中的物理老師。
不過，對於那些讀博時間更長的學生來說，放手可能更難。
“我在讀博第5年失去了動力。”1998年在加拿大金斯敦女王大學攻讀生物化學博士的Mario Muredda說。
他的第一個學年都花在“證明我們認為的轉基因小鼠其實並不是轉基因的”。而他的第二個項目與實驗室其他人正在進行的工作完全不同，這使他感到不合群。
這兩件事使Muredda失去了讀博的動力，並且喪失了做科研的好奇心。
但是，Muredda當時依舊認為，“你必須獲得學位，你必須獲得學位。”
他的部分動機源於自己的成長經歷。Muredda出生於一個非常重視教育的意大利—加拿大家庭，並且是家族的第一代加拿大人。他不想讓父母失望。而且，Muredda的博士項目並不允許以碩士學位退學。
所以，他繼續前進，並取得了足夠的進展。最終，他的導師告訴他可以寫論文了。但Muredda已經志不在此。
他決定留在研究生院，但離開實驗室，開始從事醫療保健傳播的非學術工作，並在業餘時間撰寫論文。他說，“正如你想象的那樣，離開實驗室後，激情並不會回來；情況變得更糟。”
Muredda花了一年的時間，才承認自己無法完成學位，然後正式退學了。
讀博8年後，“我一無所有地離開”，Muredda說。
當時，作出退學的決定是痛苦的。但隨著時間的推移，一切都會變得更好。Muredda現在是紐約市一家醫療保健傳播機構的首席執行官。
回顧過去，他認為，博士退學是在他身上發生過的最好的事情。
“我不會改變這個選擇。”Muredda談到退學的決定時表示，“我不認為獲得博士學位會讓我更開心……當人們說每次挑戰都是機會時，這聽起來很老套，但這對我來說是一種重要的人生經歷。”
追尋不同的職業之路
對於Toby Hendy來說，厭惡自己的研究不是促使她決定退學的原因。她只是想花更多時間做其他事情：科學傳播。
直到今年1月，Hendy還是澳大利亞國立大學的一名物理學博士生。她讀博是因為想在大學裡教書。
與此同時，每當她在實驗室之外有空時，會製作有關物理和數學的教學視頻，並將其發布在網絡上。這是她從高中開始就做的事情，現在已擁有超過20萬訂閱者。
隨著粉絲數的增長，Hendy意識到傳統的大學教學方式可能不是她的最佳選擇。“如果我想做教學，在網上我可以接觸到遠比傳統教室更多的人。”她說。
所以，讀博1年後，Hendy退學了。她在線發布了一段視頻宣布這個決定，並將全部重心轉移到運營她的線上頻道。
也許某一天，Hendy會回去重讀一個博士學位，但現在，她想將科學傳播的工作作為優先事項。
對博士項目的不滿也會導致在其他地方尋找熱情，正如前神經學博士Luke Mitchell所發現的那樣。
2016年，在賓夕法尼亞州德雷塞爾大學讀博3年後，Mitchell已經厭倦了日常工作，並開始尋找能滿足他“極客”興趣的其他地方。
“我一直都是一個超級科幻極客。”Mitchell說。他開始將這種激情投入寫作中，在晚上和周末撰寫科幻故事。“我越來越投入。”他說，“在實驗室裡，我唯一想做的就是回家繼續寫科幻故事。”
Mitchell的妻子當時即將完成醫學院的學業，並準備在距離費城約500公里的波士頓定居。如果他繼續攻讀博士學位，Mitchell將不得不留在費城。最終，他決定轉業，搬到波士頓以避免異地分居。
“我已經開始沉迷寫作了。”他說，這可能是轉換賽道的好時候。於是，Mitchell從博士項目退學，隻拿到了碩士學位，開始全職寫小說。
學術生活令人心灰意冷
一些退學的博士生提出，在體驗了科學界的文化氛圍後，他們對學術生涯及獲得博士學位不那麽感興趣了。
“我在學術界看到了很多焦慮和不快樂的人，而他們已經是成功者。”曾在密蘇裡大學攻讀計算機科學博士的Benjamin Schulz說。這引發了他的思考，“如果這就是成功，那也許我不想像這樣‘成功’。”
其他人則在展望學術生涯之路後，認為並不適合自己。
“我認為我對學術生涯真相的看法和現實並不完全相符。”2007年在加州大學聖克魯茲分校攻讀地球科學博士學位的Andrew Racz說，他在讀了幾年後，“看清了科研生活的真相”，然後意識到自己對教授職位不感興趣。
Racz發現，為了“好幾年呆在同一個崗位，懷揣能加薪的一點希望”而完成博士學位，“並不是我心裡能接受的事情”。
與此同時，Racz在聖克魯斯生活得輕鬆自在，並談起了戀愛。這讓他想要留下來，而不是為了博士後或教職而不得不離開。
因此，他在讀博7年後退學，僅獲得碩士學位，然後找到了一份助理工程師的工作。
對於加州大學舊金山分校前神經學博士Lynne Tye來說，學術就像是“家族事業”。
她的母親、父親和姐姐都是教授，Tye也曾想成為一名教授。“讀大學時，我非常專注於作好各種準備，只為進入一所優秀的研究生院攻讀博士學位。”
起初，一切似乎進展順利。她通過資格考試並與人合作發表了一篇論文。
但在讀博第二年，Tye開始經常哭泣。“老實說，頭幾個月我都不明白到底發生了什麽。我不確定我是想家，還只是不喜歡我的項目或實驗室。我不知道我是否應該和男朋友分手，還是和他同居。”
當她毫無興趣地坐在博士後研討會的觀眾席上時，“頓悟”降臨了。她意識到自己對科研感到厭煩。
“這令人困惑，因為我意識到正是那些我做的還不錯的事情讓我如此不快樂。”Tye說，“那種感覺一下子擊中了我——我不喜歡現在從事的職業，我想退出。”
她不想花幾十年的時間做研究、攀登學術界的“狹窄”長梯，於是一周之內就退學了。之後，Tye進入軟體開發行業，現在正運營一個在2017年創立的、位於舊金山的工程人員招聘網站。
“我依然認為神經學令人著迷，”她說，“只是這條路不適合我。”
回想退學，他們覺得……
博士退學後，很多人說他們曾感覺像個失敗者。
“這正是使（退學）變得困難的部分原因。”Martinsek說。由於物理學領域的女性研究者非常稀少，她有更多顧慮。
但Martinsek提醒自己，她決定離開“並不意味著我不能成功，並不意味著女性群體不能成功。我只是在為自己做選擇”。
在這之後，她很快就變得開心起來。“但作決定的當下還是很艱難的，因為你選擇讀博時，期望能善始善終。”
Schulz回憶道，“博士退學時，每個人都認為我很愚蠢。”
他很焦慮。因為他花了數年時間在一個非常專業的領域做研究，他不知道該在簡歷上填寫什麽去獲得一個“普通的”職位。
Schulz認為，潛在的雇主會把他看作一個沒有任何實踐經驗的人。
“我將如何步入社會？我該如何自處？”他想知道。
最後，Schulz走上了一條曲折的道路。先是當了一陣子老師，之後進入軟體行業。
“我想結果是好的。”Schulz說。他現在在密蘇裡州一家抵押貸款公司擔任定量軟體工程師。“但這並不意味著我不會（對博士退學）感覺複雜又難過。”
Tye認為，從很多方面來說，博士退學是她做過的最艱難的事，但也是最自豪的。她把這段經歷比作電影《楚門的世界》：“你意識到，在這個小世界之外還有廣闊天地。”
Muredda事後重新評估了他讀博的動機。“我選擇科研的原因，一半對一半錯。”他曾對生物學著迷，並對生命的運作方式十分好奇。
但是，“無論出於何種原因，‘博士’這個詞對我來說意義過於重大。”Muredda說，“而這不是選擇科研的好理由。”
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室