新腦部掃描方法出現！或可發現阿爾茨海默症早期癥狀

阿爾茨海默症（AD）又有了新腦部掃描方法！

通過這種新腦部掃描方法，能夠發現AD的早期跡象。

這主要取決於從腦部掃描中找到含有放射性「示蹤劑」分子，這些分子被注入大腦後，能與大腦中被認為會導致認知能力下降的斑塊相結合，從而「點亮」斑塊。

在過去，醫生們在診斷AD時嚴重依賴記憶測試，然而這種測試並不十分可靠。

全球老齡化現狀

隨著人口老齡化，人類AD發病率不斷升高。截止2018年，美國約有570萬人患有老年癡呆症，其中不乏年輕人群。

據預計，到2060年美國患病人數將達到1400萬，每年醫療成本已超過25兆美元，這給眾多家庭帶來了沉重經濟負擔。

然而，AD的病因至今未明，且尚未出現有效治療方式。

對於我國來說，中國人口老齡化的一個重要特徵是高齡老人（年齡≥85歲）增長迅速。

聯合國數據預測到2050年，中國老年（年齡≥65歲）人口將達35890萬，其中高齡老人4770萬。

未來30年，老年人口中的高齡老人比例將從6.3％增加到13.3％。

在患有這類疾病的患者大腦裡有著兩種蛋白質，澱粉樣蛋白和tau蛋白，它們會形成團塊，抑製和破壞神經元，導致記憶喪失和思維混亂。

近期，美國約翰·霍普金斯大學在一項新研究發現了這種新放射性「示蹤劑」分子，這些分子會與人腦中的tau蛋白結合在一起，並使其「發亮」。

這項研究發表在12月出版的《核醫學》雜誌上，它為這種與年齡有關的腦部疾病提供了新線索，這可能為早期診斷和治療帶來了新希望，從而減緩該疾病癥狀加深。

該研究報告第一作者、約翰·霍普金斯大學放射科醫生Dean Wong表示，阿爾茨海默症是最大的公共衛生挑戰之一，目前尚無治癒方法。

科學家們一直在努力尋找新放射性藥物，幫助加快對這些破壞性神經退行性疾病的診斷和治療。

其中，研究阿爾茨海默症的最大問題之一是無法實時觀察蛋白質的發育。

研究團隊在測試了大約550個潛在示蹤劑分子後，發現了其中6個有希望的示蹤劑，並最終將其縮小到3個候選者來製備和測試Tau PET放射性藥物。

研究人員共招募了12名阿爾茨海默症患者，7名年輕健康對照者（年齡25至38歲）和5名年齡較大的健康對照者（50歲或以上），來進行腦部PET掃描。

與此同時，他們還額外招募了6名年齡較大的健康對照者進行全身掃描。

研究過程

該研究共分為三個部分， 在第一部分，每個人在進行腦部PET掃描之前，會對其注射3個隨機指定示蹤劑中的2個（在不同的就診時間），隨後進行評估以確定哪個分子表現最佳。

在研究第二部分，研究人員測試了名為F-18 RO948的示蹤劑，對5名阿爾茨海默症患者和5名老年對照者進行了另一次腦成像檢測，並對第一部分階段的阿爾茨海默病患者進行了隨訪，以評估tau蛋白的潛在進展。這個部分的平均跨度時間約為16個月。

該研究的第三部分對6名更年長對照者進行了全身掃描。研究人員共觀察了大腦中80個不同區域，以評估示蹤劑被大腦吸收程度、穿透組織程度、以及與tau蛋白特異結合程度 。

通常出現tau蛋白積累的腦區域包括顳葉、頂葉和枕葉等，阿爾茨海默症患者小腦中的灰質被認為tau蛋白積累率較低或為零。

研究者發現，健康大腦內隻保留很少甚至完全沒有示蹤劑，而阿爾茨海默症患者大腦會顯示出tau。

目前該研究還需進一步擴大範圍來進行大規模調查，期待這項研究能為阿爾茨海默症患者來帶真正的治癒可能！