深度睡眠少了？當心阿爾茨海默症！

老年人睡眠品質差可能是導致其大腦健康惡化的一個危險信號。

美國華盛頓大學聖路易斯醫學院的研究人員發現，慢波睡眠較少的老年人具有更高水準的腦蛋白質tau，而升高的tau是阿爾茨海默病的徵兆，並且與患者腦損傷和認知能力下降有關。

這項研究成果於1月9日發表在《科學轉化醫學》雜誌上。

研究發現，在認知正常或非常輕度認知障礙的人群中，深度睡眠與tau蛋白呈反比關係，深度睡眠減少則tau蛋白增加，這意味著深度睡眠減少可能是認知從正常向障礙過渡的一個標識。

該研究第一作者、華盛頓大學睡眠醫學中心神經病學助理教授兼主任Brendan Lucey博士說，「在人腦開始出現記憶和思維問題的時候，通過監測人們的睡眠品質，就能篩查出阿爾茨海默病。」

為了更好地理解睡眠與阿爾茨海默病之間的聯繫，Lucey及其同事研究了通過阿爾茨海默病研究中心招募的119名60歲或以上老人睡眠狀況，他們大多數（80％）在認知上是正常的。

研究人員要求參與者在額頭上佩戴一個攜帶型EEG監視器，以測量他們睡覺時的腦電波，同時還佩戴一個跟蹤身體運動的手錶式感測器；並且還保存了參與者的睡眠日誌，記錄了夜間睡眠和白天小睡的情況，要求每個參與者至少提供了兩個晚上的數據，有些則多達6個。

通過這些設備，研究人員能夠在一周內監測到參與者的睡眠情況。

此外，研究人員還測量了參與者腦脊液中澱粉樣蛋白β和tau的水準，這些腦脊液用於清洗腦脊髓。所有參與者通過PET腦部掃描，有38名患者檢測出這兩種蛋白質，其中，104名患者接受了脊髓穿刺術以提供腦脊液進行分析，另有27名患者分別進行了這兩項檢測。

在排除性別和年齡等因素後，研究人員發現參與者的慢波睡眠減慢，同時大腦中tau水準升高，腦脊液中tau與澱粉樣蛋白比例也升高。

「關鍵不在於睡眠總量與tau是否相關，而是慢波睡眠影響了睡眠品質。」Lucey說，「實際上，那些tau增加的人晚上睡得多，白天也睡得多，但他們的睡眠品質並不高。」

如果未來的研究證實了這一發現，研究人員表示，睡眠監測可用於阿爾茨海默病的早期篩查，這可能是一種簡單且經濟實惠的方法。

然而，睡眠監測不應取代腦部掃描或腦脊液分析，來識別阿爾茨海默病的早期癥狀，它只能是一個有益的補充。

Lucey說，「隨著時間的推移，人們可以很容易地監測睡眠品質，但如果人的睡眠習慣開始改變，這可能是患者大腦出現狀況的一個信號。」

據《世界阿爾茨海默病流行病學報告》數據，截至2015年，全世界共有4680萬人罹患阿爾茨海默病，每3秒鐘便有1例新發病例。

在我國，阿爾茨海默病患者已超1000萬人，65歲以上老年癡呆症的發病率為4.8%，且患病率隨年齡增長顯著升高。

目前，該疾病仍無法治癒，預防是關鍵。

期待這種睡眠監測法能儘快實現臨床應用，為識別早期阿爾茨海默病提供科學依據。