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《自然-通訊》近日發表的一項研究An intrinsic association between olfactory identification and spatial memory in humans指出，人類的嗅覺可能與太空記憶力存在關聯，且受到同一個腦區的控制。
有觀點認為動物起初進化出嗅覺是為了幫助它們在環境中導航。目前已有證據表明，嗅覺識別可能與太空記憶力存在關聯——太空記憶力指能在某個環境中找出不同地標之間關係並構建認知地圖的能力。不過，這些證據尚未得到直接驗證。
加拿大麥吉爾大學的Veronique Bohbot及同事試圖尋找能證明嗅覺識別與太空記憶互相關聯的直接證據，以及如果關聯存在，兩個功能是否共用一個腦區。作者對57名志願者進行了測試，結果顯示，那些在不同氣味識別測試中表現較好的參與者在「尋路」任務中的表現也更出色——「尋路」任務要求參與者在一個虛擬小鎮的不同地標之間進行導航。
作者通過磁共振成像發現，左側內側眶額皮層（mOFC）的厚度以及大腦右側海馬體積增加會提升兩項任務的表現水準，這說明氣味識別和太空導航能力可能是由同一個腦區控制的。在補充實驗中，9名曾受過腦損傷，且mOFC受損的患者在嗅覺識別和太空記憶的任務中表現不佳；相比之下，另外9名同樣受過腦損傷，但並未傷及mOFC的患者卻沒有出現表現不佳的情況。
mOFC損傷的患者太空記憶能力下降。
Dahmani et al.
雖然進一步研究有待開展，但作者認為這一結果支持了一種觀點，這種觀點認為嗅覺最初的功能可能是為了支持構建認知地圖和太空記憶的能力。?
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