科學研究阿爾茨海默氏症的疫苗離我們越來越近了

基於數十年的研究，一篇新論文使我們更接近針對阿爾茨海默病神經學特徵的疫苗。預防可能很快就會出現。阿爾茨海默病是最常見的癡呆症，是一種退行性神經系統疾病。

記憶問題通常是這種情況的第一個跡象，隨著時間的推移逐漸發展。

阿爾茨海默病越來越受到關注，因為它幾乎隻出現在老年人身上。隨著美國老年人數量的增加，病例數也會增加。

雖然科學家們仍在調查阿爾茨海默病的確切病因，但他們認為某些神經系統標誌物起著重要作用。

這種疾病似乎涉及大腦中特定蛋白質的積累，稱為β-澱粉樣蛋白和tau蛋白。醫生將這些異常會眾分別稱為斑塊和神經原纖維纏結。

尋找疫苗

目前對阿爾茨海默氏症的治療方法並未阻止疾病進展，因此正在尋找有效的替代方案。一些研究人員希望，針對澱粉樣蛋白的累積可能會阻止阿爾茨海默氏症的發展。

許多科學家正在尋找疫苗，其中包括德克薩斯州達拉斯UT西南部阿爾茨海默病中心的創始人羅傑羅森伯格博士。

早期的研究表明，向澱粉樣蛋白中引入抗體可顯著減少蛋白質的積累。在21世紀初，科學家利用這些知識創造了一種疫苗。然而，當他們在人體中測試疫苗時，它會引起6％參與者大腦的炎症，使得它太危險而無法使用。

從那時起，科學家們開始專註於開發一種方法來產生與阿爾茨海默氏蛋白結合的抗體，而不會引發導致腦部炎症的T細胞反應。

在羅森伯格博士的最新論文中，他描述了一種新方法。他的團隊開始注射澱粉樣蛋白的DNA編碼到皮膚而不是肌肉。注射的細胞產生三分子β-澱粉樣蛋白鏈（ab42）。

這種分子鏈引發免疫反應，產生針對ab42的抗體。抗體阻止澱粉樣斑塊的積累，並間接阻止tau的積聚。

目前的研究檢測了小鼠的這種反應，發現該疫苗使β-澱粉樣蛋白減少了40％，而tau減少了50％。重要的是，沒有不良的免疫反應。

「這項研究是十年研究的高潮，這項研究已經反覆證明這種疫苗可以有效和安全地在動物模型中定位我們認為可能導致阿爾茨海默病的疾病，」羅森伯格博士說，他對結果感到興奮。「我相信我們已經接近在人們身上測試這種療法了。」

被動與主動免疫

許多實驗室正在使用不同的方法開發阿爾茨海默氏症疫苗。例如，一些研究人員專註於使用被動免疫技術。他們正在實驗室開發針對tau和澱粉樣蛋白的疫苗，然後將它們注射到阿爾茨海默氏症患者體內。

羅森伯格博士採取了一種不同的方法，專註於主動免疫療法，這涉及觸發身體產生抗體。該方法使得生產疫苗更容易，並且比被動免疫更具成本效益。此外，觸發機體的免疫反應會產生更廣泛的抗體，這可能更有效。

由於阿爾茨海默氏症一般出現在生命的晚期，其發展的相對較小的延遲可能會產生實質性的差異。

「如果疾病的發作可能延遲5年，對患者及其家屬來說將是巨大的。癡呆病例的數量可能減少一半。」

在未來，研究人員希望在癥狀出現之前可以檢測斑塊和纏結。從理論上講，醫生可以在確定這些早期癥狀後為個人提供有效的疫苗。這種疫苗可以防止蛋白質進一步積聚，從而阻止阿爾茨海默氏症的進展。

正如羅森伯格博士所說，「你等待的時間越長，它可能產生的影響就越小。一旦這些斑塊和纏結形成，可能為時已晚。」

還有很長的路要走。首先，研究人員必須在人體中試驗疫苗，這本身就是一個漫長的過程。在此過程中，科學家們有望繼續在早期發現阿爾茨海默病的病理學方面取得進展。