時間萬物無奇不有，很多東西都長得非常相似，比如黃獨和奇異果，冬棗和雪梨，韭菜和小麥苗等等，很多人一看真的是傻傻分不清楚。但這些東西雖然像，把它們誤食了問題也不大。可是在農村地區有一種東西長出來的果子和八角長得非常像，不仔細分辨根本看不出來它們之間的區別。這種八角的「表親戚」就是——莽草。莽草在我國分布範圍很廣，在南方很多省份能看到它的身影，比如江西、江蘇南部、福建、貴州等地，但是在北方地區則比較少見。這和莽草的生長習性息息相關，莽草喜歡生在在陰涼潮濕的地方，而北方地區總體上降水量比較少，所以不太適合它的生長。
小時候在山上玩的時候經常會在一些水溝旁、山坡的樹叢中看到莽草，但那時候根本分不清這是什麼東西，經常在家裡看到家長用八角來做菜，所以把它長的果子誤以為是八角，這時候會很開心地摘一些回去，但是父母總會把它們扔掉，那時候覺得非常不可思議。後來才知道，這是莽草果子，是八角的表親戚，而且還不是什麼好親戚，因為它的果子含有有毒成分。一旦誤食會對人的身體產生危害，尤其是對人的腸胃產生損害，比如出現嘔吐、腸胃疼痛、全身痙攣等癥狀。如果沒有及時治療會落下嚴重的後遺症，像食欲不振，經常性的腸胃發炎，甚至是胃潰瘍等癥狀。所以，不要被莽草的外表所欺騙。
一般有毒的東西大家都會避而遠之，不會用來吃。但是有的奸商知道莽草果子和八角長得很像，並且它的成本價非常低，幾乎可以忽略不計。於是他們就千方百計地把莽草果子變成八角的顏色，然後充到真正的八角裡一起賣，從而獲得不義之財，導致很多人誤食而中毒的現象。後來國家加強了管理，這種現象就漸漸少了。
那麼，這麼相像的兩兄弟怎麼辨認，以防為誤食而中毒。其實方法很簡答，我們知道八角是有幾個角，並且每個角是平直的，而莽草果子雖然也有角，但是它的每個角在末端會稍稍上翹，這就是他們之間的最大區別。還有一個辨別的辦法是，可是稍微嘗一點，因為這樣不會中毒。莽草果子和香香的八角不同，它的味道是酸苦的，非常難吃，一般人根本受不了這種味道。所以只要小心一點就能把這種「毒物」出來。
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