研究發現免疫力與腸道細菌和衰老有關

多年來，研究人員已經了解到，生活在腸道內的不同細菌種群對身體功能(包括免疫系統)有顯著影響。

腸道菌群有時被稱為「共生菌」，幾乎存在於所有生活在某種功能平衡下的動物體內。當這種平衡被破壞時——例如，由於疾病或藥物——它會導致一種被稱為「共生失調」的疾病，這種狀況與許多病理現象有關，甚至與壽命縮短有關。儘管如此，人們對腸道細菌究竟如何影響一般健康狀況知之甚少，反之亦然。

現在，研究人員發現了一種機制，通過這種機制，免疫系統的問題可以導致共生失調，從而促進與年齡相關的病理。

研究小組使用了果蠅，果蠅經常被用來研究腸道細菌的生物學。因為他們想探索腸道細菌和免疫系統之間的相互作用，他們把注意力集中在一種叫做肽聚糖識別蛋白SD(PGRP-SD)的受體蛋白上。這種蛋白屬於模式識別受體的一類，2016年，研究人員證明了PGRP-SD能夠檢測外來細菌病原體，並使蒼蠅的免疫系統對它們產生對抗作用。

在目前的研究中，科學家們關閉了PGRP-SD基因，從而產生了免疫系統紊亂的蒼蠅。事實證明，突變果蠅的壽命比正常果蠅短。當研究人員對它們進行檢查時，他們發現它們的腸道細菌植物乳酸菌的數量也異常高。

研究生物影響時，科學家們發現這種細菌產生了過量的乳酸。這反過來又引發了活性氧的產生，活性氧會對細胞造成損傷，導致組織衰老。相比之下，當科學家增加PGRP-SD的產量時，他們發現它可以防止共生失調，甚至延長果蠅的壽命。 

共生細菌和寄主之間有一種新陳代謝的相互作用。乳酸是植物乳酸菌產生的一種代謝物，它被整合併加工到蠅腸中，產生活性氧的副作用會促進上皮損傷。研究人員推測類似的機制也發生在哺乳動物的腸道中。

該研究確定了一個特定的微生物群成員及其代謝物，它們可以影響宿主機體的衰老。為了制定應對與年齡相關的病理的策略，我們需要更好地理解衰老過程中的宿主，微生物群代謝相互作用。