文／止水
桃之夭夭，灼灼其華。之子於歸，宜其室家。桃之夭夭，有蕡（fén）其實。之子於歸，宜其家室。桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子於歸，宜其家人。
上文，出自《詩經·國風》。詩文的要旨，是以桃樹枝葉的茂密、果實的豐碩來表達對新郎新娘美滿婚姻的祝福。這說明早在幾千年前，桃樹已進入人們的生活。在中國文化裡，“桃”一直是個重要的符號：某人走了“桃花運”、向往“桃花源”的生活等。道教是中國土生土長的宗教，其中“桃”所代表的“福壽”、“驅邪”等意義，以及其在道教養生中的藥用價值，深深影響著一代代人。
壽桃
先看《西遊記》中《亂蟠桃大聖偷丹·反天宮諸神捉怪》一章裡作者如何寫桃：
“夭夭灼灼，棵棵株株。夭夭灼灼花盈樹，棵棵株株果壓枝。果壓枝頭垂錦彈，花盈樹上簇胭脂。時開時結千年熟，無夏無冬萬載遲。先熟的，酡顏醉臉；還生的，帶蒂青皮。凝煙肌帶綠，映日顯丹姿。樹下奇葩並異卉，四時不謝色齊齊。左右樓台並館舍，盈空常見罩雲霓。不是玄都凡俗種，瑤池王母自栽培。”
“夭夭灼灼花盈樹，棵棵株株果壓枝”，顯然出自“桃之夭夭，灼灼其華”。此句可謂是道盡蟠桃園裡“碩果累累”的盛景。而後大聖醉酒的地方，便是西王母慶壽的“蟠桃宴”。
在民間傳說中，農歷三月三是王母的壽辰。這一天，王母會宴請眾仙赴瑤池赴宴。故事中，參加宴會的神仙有：
“請的是西天佛老、菩薩、聖僧、羅漢，南方南極觀音，東方崇恩聖帝、十洲三島仙翁，北方北極玄靈，中央黃極黃角大仙，這個是五方五老。還有五鬥星君，上八洞三清、四帝、太乙天仙等眾；中八洞玉皇、九壘、海嶽神仙；下八洞幽冥教主、注世地仙。各宮各殿大小尊神，俱一齊赴蟠桃嘉會。”如此重要的宴會卻單單少了“齊天大聖”，猴子豈能不惱？
蟠桃作為仙果，有“三千年一熟，人吃了成仙了道，體健身輕。六千年一熟，人吃了霞舉飛升，長生不老。九千年一熟，人吃了與天地齊壽，日月同庚”之妙，自然成為宴會的重要果品。蟠桃，以及後來提到的老君金丹，人參果，都是仙家益壽延年的仙品。桃，在生活中也自然成為“長壽”的象徵。
道教“福祿壽”三星中“壽星”的形象，常是手捧仙桃。桃子作為長壽果，已成為眾多人追求長生的一種寄托。
桃核
中國傳統民間藝術中，有一門名為“核雕”的工藝。核雕，顧名思義是指“以桃核、杏核、橄欖核等果核及核桃雕刻成工藝品”。最早的核雕，材料來源於桃核。桃核之所以被人們作為這門工藝的首選材料，因認為桃核有辟邪的作用。人們將桃核製作成佩件、扇墜、串珠等為文人清玩，可謂是愛不釋手。核雕的藝術的創作，常以神仙人物、辟邪神獸、吉祥物、生肖動物等。
明代核雕，開先河者是“虞山派微雕”創始人王毅的“桃核舟”。關於王毅的名字大家可能沒有太多印象，但中學的一篇《核舟記》一定不會陌生：
“明有奇巧人曰王叔遠，能以徑寸之木，為宮室、器皿、人物，以至鳥獸、木石，罔不因勢象形，各具情態。嘗貽余核舟一，蓋大蘇泛赤壁雲。舟首尾長約八分有奇，高可二黍許。中軒敞者為艙，箬篷覆之。旁開小窗，左右各四，共八扇。啟窗而觀，雕欄相望焉。閉之，則右刻‘山高月小，水落石出’，左刻‘清風徐來，水波不興’，石青糝之。”
曾經作為中學課本的《核舟記》記錄了王毅的精湛的雕工，而這一作品所用的材料正是桃核。
避邪趨害
桃木又名“仙木”、“降龍木”、“鬼怵木”。古人認為：“桃木，五木之精也，故壓服邪氣者也，桃木之精生在鬼門，製禦百鬼”，即桃木有避邪趨害的作用。
《禮記·檀弓下》：“君臨臣喪．以巫祝桃茆執戈，（鬼）惡之也。”
《莊子》：“插桃枝於戶，連灰其下。童子入而不畏，而鬼畏之。”
《風俗通義》：“臘除夕飾桃人……葵以衛凶。”
除此之外，將桃木削成人形也可辟邪。《辭源》載：“古時刻桃木人，立於戶中以避邪。漢時，刻桃印掛於戶懋，稱為桃印。”之後的桃板、桃符，到演化出的春聯、門神等，都源於桃木可驅邪避害。道教法器中，桃木劍也被認為有鎮宅、納福、辟邪、招財等作用。
沐浴養生
在道教養生功法中，藥浴是重要的養生方式。在常見的藥浴中，調配香湯是重要的一個環節。《沐浴身心經》中，有一味“五香湯”的介紹：“五香者，一者白芷，能去三屍；二者桃皮，能避邪氣；三者柏葉，能降真仙；四者零陵，能集靈聖；五者青木香，能消穢召真。此之五香，有斯五德。”
用藥用價值來看：白芷，氣芳香，有避邪和去三屍的作用。桃皮，氣味芳香，有醒腦作用，除此之外也有辟邪之用。柏葉，可輕身益氣。零陵香，治傷寒、感冒頭痛。青木香，平肝止痛，解毒消腫。調配香湯者，通過對各類植物的藥用功效的調配，調製出各類香湯。藥浴，則有養生保健的作用。
這麽來看，桃可謂是全身是寶。人們在其驅邪避害的作用之外，通過對其藥用價值的開發，並在藝術領域進行開拓，逐漸形成了中國特有的桃文化，並隨著道教的文化體系深入到人們的日常生活中，成為特定的文化符號。
（編輯：景卿）
本文為騰訊道學獨家稿件， 文／止水 ，未經授權不得轉載。喜歡該類內容歡迎上微信關注“騰訊道學”微信公眾號！（文章作者觀點與立場，不代表騰訊媒體的觀點與立場。)
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室