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今天的三國成語故事見於《三國演義》第十一回，發生在劉備救援陶謙期間，相關人物分別為劉備、張飛和陶謙。原文如下：
當頭一員大將，乃是於禁，勒馬大叫：“何處狂徒！往那裡去！”張飛見了，更不打話，直取於禁。兩馬相交，戰到數合，玄德掣雙股劍麾兵大進，於禁敗走。張飛當前追殺，直到徐州城下。城上望見紅旗白字，大書“平原劉玄德”，陶謙急令開門。玄德入城，陶謙接著，共到府衙。禮畢，設宴相待，一壁勞軍。陶謙見玄德儀表軒昂，語言豁達，心中大喜，便命糜竺取徐州牌印，讓與玄德。
玄德愕然曰：“公何意也？”謙曰：“今天下擾亂，王綱不振；公乃漢室宗親，正宜力扶社稷。老夫年邁無能，情願將徐州相讓。公勿推辭。謙當自寫表文，申奏朝廷。”玄德離席再拜曰：“劉備雖漢朝苗裔，功微德薄，為平原相猶恐不稱職。今為大義，故來相助。公出此言，莫非疑劉備有吞並之心耶？若舉此念，皇天不佑！”謙曰：“此老夫之實情也。”再三相讓，玄德那裡肯受。糜竺進曰：“今兵臨城下，且當商議退敵之策。待事平之日，再當相讓可也。”玄德曰：“備生遺書於曹操，勸令解和。操若不從，廝殺未遲。”
按照小說的情節發展，曹操血洗徐州，陶謙向公孫瓚求援，公孫瓚隨即派劉備趕往徐州救援。在徐州城外，張飛擊敗於禁，劉備率部猛衝，最終突破曹軍的包圍圈來到徐州城內。陶謙對劉備這位漢室宗親非常欣賞，提出將徐州托付給劉備，但遭到劉備的嚴詞拒絕。
本文要介紹的成語，是文中提到的“兵臨城下”， 意為敵軍已來到自己的城牆下面，比喻情勢十分危急。這句成語的最早出處是《戰國策·齊策二》中的“齊必舉兵伐梁，梁、齊之兵連於城下不能去，王以其間伐韓。”
小說中描述的這段劉備援救徐州的情節，從大背景而言是符合歷史記載的，不過諸多情節卻並非是歷史的原貌。在小說中，劉備率軍擊敗了於禁並衝破曹軍的封鎖，這一點就並非歷史的真實。據《三國志·先主傳》載：“（曹操）拔五城，遂略地至東海。還過郯，謙將曹豹與劉備屯郯東，要太祖。太祖擊破之，遂攻拔襄賁，所過多所殘戮。”《後漢書·陶謙傳》亦載：“興平元年，曹操複擊謙，略定琅邪、東海諸縣，謙懼不免，欲走歸丹陽。”這樣也就意味著在曹操的攻勢面前，劉備根本不是對手，陶謙甚至打算遠走丹陽避禍。如果不是呂布和陳宮在兗州作亂，陶謙和劉備勢必難逃被曹操殲滅的厄運。
不過，雖然劉備未能解陶謙與水火之中，陶謙對於劉備還是非常不錯的。據《三國志·先主傳》載：“曹公征徐州，徐州牧陶謙遣使告急於田楷，楷與先主俱救之。時先主自有兵千餘人及幽州烏丸雜胡騎，又略得饑民數千人。既到，謙以丹楊兵四千益先主。”等到了戰事結束後，陶謙更是傾盡全力推薦劉備。《三國志·先主傳》說：“謙表先主為豫州刺史，屯小沛。”
為何陶謙對劉備這位小小的平原相如此青睞呢？這與當時的歷史大背景不無關係。當時，中原各大諸侯勢力分成了兩大陣營，一方以袁紹、曹操為首，另一方則是袁術、公孫瓚和陶謙。曹操與陶謙之戰，固然與曹操父親被殺有關，但更重要的是兩大陣營數年來的征戰所致。而當曹操再度進攻徐州時，盟友袁術並沒有出兵援救，而公孫瓚也僅僅是派出了田楷和劉備前來支援。從上面引用的《三國志·先主傳》的記載來看，這種增援部隊兵力薄弱，並不是曹操的對手，這也就意味著當時的公孫瓚已經無暇顧及陶謙，並未全力救援。
此時，陶謙面臨一個艱難的選擇，是繼續依靠自己的力量對抗曹操，還是給予田楷和劉備一定的支持，壯大他們的力量，以便在徐州的其他戰場與曹操周旋。從歷史的進程來看，陶謙選擇了後者，確切地說是選擇了劉備，他給了劉備四千名丹陽兵，這支軍隊來自陶謙的故鄉，是陶謙的精銳。作為陶謙而言，自然是希望自己的良苦用心能被劉備理解，從而盡心盡力為自己效命。
陶謙的這一招果然奏效。劉備投桃報李，作出了一個重大決定。《三國志·先主傳》載：“先主遂去楷歸謙。謙表先主為豫州刺史，屯小沛。”這也意味著劉備正式脫離同窗公孫瓚，投身於陶謙旗下。而陶謙表奏劉備為豫州刺史的目的更為高明，既讓劉備從此成為封疆大吏，同時又不讓他離開徐州，繼續為自己效力。
對於劉備而言，脫離公孫瓚無疑是非常冒險的，因為無論從實力還是地盤，公孫瓚都要遠遠強於陶謙。但巨大的政治野心促使劉備作出了這個大膽的決定。從歷史的發展來看，劉備的這次冒險顯然是成功的。他不僅因此成為封疆大吏，不久後還得到了徐州，終於有了一塊屬於自己的地盤。
參考書籍：《三國志》、《後漢書》、《三國演義》
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