“年號承載著日本國民的理想與期望...”日本年號“平成”將於今年5月1日正式走入歷史，新年號則會提前在4月1日、也就是日本新的會計年度起始日選定公布。日本是現今世上少數還在使用年號的國家，從公元645年的“大化”算起，至1989年的“平成”為止，總共換用了247個年號，而自1868年的明治天皇開始，才確立了一任天皇隻用一個年號的“一世一元製”。
平成年始於1989年1月8日，將於2019年（平成31年）4月30日結束。年號與天皇息息相關，同時也象徵著日本的社會與時代。2016年明仁天皇向日本社會大眾表明主動退位的意向，這不僅會是明治維新後日本首次的天皇生前退位，也讓“改年號”成為日本21世紀的重大事件之一。年號更換不是只有改幾個漢字這麽簡單，從選定到公布其實還牽涉了各種層面的問題。
年號的選定與公布
日本年號的選定過程慎重，以本次的新年號改定為例，會先由總理大臣遴選學者專家，分別提出多個年號候補方案，再由官房長官從這些候補案中再選出幾個備選，送交各界專家組成的“元號相關懇談會”以及眾參兩院的正副議長，最後由內閣協議決定新年號，並向外界公布。
據NHK，今年的年號選定流程將會在4月1日上午9點半左右開始，預定同日11點半由官房長官菅義偉負責對外公開。4月30日明仁天皇退位，新年號則會在隔日5月1日，隨著新天皇的即位同日啟用，正式告別平成。
負責遴選提案的學者專家，背景多是日本文史哲界的泰鬥，專業領域為漢學、史學或文學。例如當初提案“平成”的學者為東大的東洋史教授山本達郎，同時期參與提案的還有九州大學中國文學家目加田誠、以及東大中國哲學教授宇野精一等人。不過基於保密原則，事前都不會公開名單，甚至山本達郎直到2001年過世之前都未曾向他人透露，最近才知道他就是“平成”的提案者。
但提案學者並沒有最終決定權，而要再提交到元號相關懇談會與內閣閣議共同決定，在懇談會之中就有來自各界領域的專業人士；以平成年號的選定為例，當時就有NHK董事長池田芳蔵、日本新聞協會會長小林與三次、聯合國婦女地位委員會代表縫田曄子（也是當時懇談會中唯一的女性代表）等8名成員。
年號一定要取自中國古籍？
日本的年號從公元645年孝德天皇“大化”開始，典故多取自中國經典古籍，例如“平成“取字《史記》“內平外成”以及《尚書》“地平天成”。「昭和」是《尚書》的“百姓昭明，協和萬邦”；1912年開始的“大正”則是取自《易經》“大亨以正，天之道也”，1868年“明治”也同樣典出《易經》：“聖人南面而聽天下，向明而治”。
而年號典故的選用，歷來也會出現雷同、重復出現或是未採用的情形。象是在江戶時代最後一個年號“慶應”時，就曾經將平成列為選案之一，只是當時並未採用。出自《易經》的“明治”，過去就有10次被列入年號候補名單，直到明治天皇即位才終於被選為年號。而1764年改元的“明和”，其典故與昭和同樣都是《尚書》的“百姓昭明，協和萬邦”，差別是揀選的字詞組合不同。
雖然往例都是引經據典，不過年號的候補提案，其實並沒有明文規範一定要選用中國古籍。但原則上，年號漢字必須有所典故、言之成理，所以被日本吸納、內化成傳統的漢學，自然就是最直接的數據庫。取材的典籍有《尚書》、《易經》、《史記》、《漢書》以及其他史書和文選。
不過這一次的平成改年號，輿論也出現了希望改用日本古籍的聲音，《NHK》據此征詢日本史以及漢學專家的意見，雖然不排除這個可能，象是從和歌《萬葉集》、或是《日本書紀》、《日本三代實錄》等“六國史系列“經典著手，也有可能選用中日雙方有共同淵源的史料（例如《三國志》）。但學者多半還是認為，就傳統慣例以及漢字典故的考量，選用中國經典的機會比較大。
什麽字不用？年號選擇的眉角
隨著新年號公布日期越來越近，大眾之間也掀起一股猜年號熱潮，出現各種預測和票選活動。日本索尼生命保險公司在今年3月進行問卷調查，分別就20到28歲的平成出生世代、以及52至59歲的昭和世代總共1,000人，調查結果的熱門年號前三名分別是：「平和」、「和平」、「安久」。《產經新聞》報導，目前社群網絡上最受歡迎的是「安久」，而安字會成為注目選擇，主要是因為平成年間經歷了太多天災（阪神大地震、東日本大震災...等），而期望下一個世代能夠平安。
不過，結果真的會被民眾給猜到嗎？
根據日本官方透露的消息，年號選定有6項原則，其一就是“避免使用民間預測的熱門字詞”，其他還包括：不用生難的漢字而要選常用字、不用筆畫太多的字（一個字至多12到15劃為宜）、避免大眾常見的姓名、避免和大企業撞名、以及避免頭文字發音是「M、T、S、H」的字（MTSH分別就是明治、大正、昭和、平成的頭文字）。
照這個原則來看，受歡迎的“平和”就有撞到頭文字H的問題，而且與平成太過相像。而“安久”已經熱門到上新聞，應該也會被排除。至於有哪些字比較常出現？根據日本官方資料，歷代年號出現次數最多的是「永」（29次），其次分別是「天」、「元」（27次），「治」（21次）。「安」則名列第10，歷來總共出現17次。
主權在民：可以不要年號嗎？
“年號，是時代的理想。”京都產業大學名譽教授所功，接受《NHK》訪問時表示，年號有承載國民期望與理想、反映時代氛圍的作用。雖然年號已經行之有年，隨著天皇的更迭替換似乎都是自然而然的常識；但民間其實也有廢止年號、主張「元號不要論」的聲音。
有知名不具的資深學者向《NHK》表示，年號象徵著天皇，但現今日本天皇早已無政治實權，基於主權在民的原則，年號制度似乎沒有保留的必要。日本共產黨的委員長志位和夫，也在今年3月接受媒體訪問時表明不需要年號的立場，「年號制度本來源自於中國，而且也有君主統治支配的政治象徵」。
不過「是否需要年號」的疑問，在某種程度上也是對於天皇制度的檢討質疑，在面對天皇問題相對保守的日本政治和社會來說，廢除年號的議論並沒有成為討論的主流，有時還可能會被激進者視為破壞國體的異論。
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