資料圖 圖片來源：視覺中國
留給“平成時代”的日子不多了。
今年5月1日，隨著現任天皇明仁退位和德仁皇太子即位，日本將結束“平成時代”，啟用新年號。
為了避免工作生活被攪亂，日本將提前一個月，在4月宣布新年號。相當於國家專利局的日本特許廳在日前宣布，包括新年號在內，一切含有日本年號的名稱都不得作為商標注冊。
在年號這件事上，日本是認真的。畢竟，日本是世界上現存唯一使用年號的國家。
不過，真要追溯起來，日本年號的“專利權”也不在日本，而在中國。
日本年號學自漢朝，規製學自明朝，取字來自中國經典，是徹底的中國文化外溢的結果，包含了以中國為中心的東亞秩序圈的遺留資訊。
資料圖 《從秦始皇到漢武帝》紀錄片截圖。
一、劉徹和朱元璋是年號“專利人”
大家都知道年號的“專利人”是漢武帝劉徹。公元前141年16歲的劉徹即位後設立年號“建元”，這是年號的開端。
“建元”暗含了劉徹的志向--年號設立之初就包含有宣揚統治者意志的含義。
之後，年號又有了紀念和追求吉兆的含義--
公元前122年，漢武帝狩獵捕獲一隻白麟。這一幕必定讓他和群臣聯想到《春秋》的記載。
相傳，孔子著《春秋》時寫到魯哀公十四年魯國獵獲了一隻麒麟時即絕筆不再續寫。原因是，孔子認為麒麟是仁獸，捕之不祥。
這個傳說被後來的儒派神學家們認定是孔子預言到了戰國的紛亂。不過，到西漢時“獲麟”事件已被解讀為吉兆。所以，公元前122年又被命名為“元狩元年”。
從劉徹開始，年號的規矩就是兩個字，但規矩就是讓人打破的。比如王莽，他的新朝年號就有“中大同”三個字。
同樣不是一般人的武則天稱帝後，有一個年號是“天冊萬歲”四個字，不過人們通常還是習慣於兩個字簡稱。
明朝以前，同一個皇帝在位時經常改年號。劉徹、武則天都是改年號的狂人，這肯定是不利於社會生活的。
到朱元璋時代，在位31年就用了洪武一個年號。至此以後，一個皇帝用一個年號基本確定了下來，這叫作“一世一元製”。
可以說，朱元璋是年號的第二位“專利人”。同時期，朝鮮半島李朝也開始使用明朝年號。
二、中國古籍是日本天皇年號取典的資源
日本年號始於645年，孝德天皇啟用年號“大化”。這一年是唐太宗貞觀年間，唐朝文治武功正處於強盛時期，孝德天皇搞制度和文化移植。
日本年號的設立有五個標準：兩個漢字、吉利、好記，沒被社會俗用過以及用羅馬拚音讀起來不別扭。
據統計，從645年開始到現在的平成時代，共用過247個年號。在明治以前，日本年號也不是“一世一元”製，也多有改年號的“狂人”。
不過許多年號不是天皇的意志能決定的，而是掌握實權的幕府將軍決定的。
日本年號最喜歡選用的中國典籍是《尚書》，其次是《易經》，《詩經》和中國史書也是取典的目標。
“明治”出自《易經》的“聖人南面而聽天下，向明而治”；“昭和”出自《尚書》的“百姓昭明，協和萬邦”；“平成”兩字出自《尚書》的“地平天成”，意思是地上安寧，天上給力。
說起來年號都是吉祥的字眼，但未見得就吉祥。日本使用年號最長的就是昭和，時長是從1926年到1989年。
昭和時代的前20年可謂臭名昭著，不僅對其他國家不祥，對普通日本人來說也不祥。現在平成時代日本人比較佛系了，但在一些日本人看來也不那麽好，所以有“昭和男兒平成廢物”之說。
資料圖 圖片來源：視覺中國
三、德仁即位後怎麽選年號？
平成時代以後怎麽選年號？
選年號的權利不在即將即位的德仁手裡，需要先經內閣選定。
日本有專門的程式規定：先由專家選幾個備用號，然後一層層上報，直到內閣會議通過，再經議會領袖認可，最後由官房長官公布。當然公布前肯定得問一下準備即位的天皇的意見。
說到準備即位的德仁，外界還是比較認可的。他30多年前在牛津讀書時，英國外交部給撒切爾夫人提交的檔案評價他“平易近人，有點靦腆”。
德仁與太子妃雅子的愛情長跑了7年，修成正果。但之後家庭受到了兩個挑戰。
一是雅子在太子妃的位置上精神壓力大，很長時間不在公眾面前露面。日本皇室的解釋是雅子患上了“適應障礙”，外界猜測是患上了憂鬱症。
二是德仁與雅子生有女兒愛內子公主，但日本皇室傳男不傳女，因此出現了繼承人問題。德仁一度想修改傳位制度。不過，在2006年德仁的弟弟秋筱宮文仁親王生下兒子悠仁親王后，繼承人問題得以緩解。
德仁對日本昭和時代前期的戰爭罪行態度較為明確。2015年紀念二戰結束70周年時他曾表示“以謙卑的態度回顧過去，正確傳遞戰爭的悲慘經歷。”他的話被解讀為對日本一些人篡改二戰歷史進行批評。
不過，現行制度下日本天皇不能過度參與政治，所以年號的事內閣說了算。
有消息稱，日本這次或許將打破公元645年以來的傳統，不再從中國典籍，而是從日本典籍《日本書紀》、《古事記》、《風土記》等中找字。
其實這些書基本是一回事：《日本書紀》是集《古事記》等日本典籍之大成，而且用的也是漢字和古代漢語語法。
隨著改年號臨近，日本網民也起了不少名，許多帶有網絡的戲謔。這就算圍繞年號，對中國文化的通俗化傳播吧，也不是壞事。
徐立凡（專欄作家）
編輯 王言虎 校對 郭利琴
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室