清朝軍機大臣號稱實權宰相，卻是一群“臨時工”

有清一代，都沒有設置宰相。這是眾人皆知的常識。

然而，沒有設置宰相，並不意味著沒有宰相的職能。畢竟，再能乾的皇帝，也沒有三頭六臂，不可能完成所有的事宜。事實上，清朝入關後，曾經將宰相的職能先後授予了殿閣大學士和軍機大臣。因此，人們通常稱殿閣大學士和軍機大臣為“宰輔之臣”。

區別是：殿閣大學士有宰相之名，而無宰相之實；軍機大臣有宰相之實，而無宰相之名。

如果一個大臣兼殿閣大學士和軍機大臣於一身，那麽恭喜他，他算得上是名副其實的宰相。

曾國藩、李鴻章、倭仁等人都做過殿閣大學士，但沒有做過軍機大臣，有宰相之名，而無宰相之實；杜翰、焦祐瀛、陳孚恩等人都做過軍機大臣，但沒有做過殿閣大學士，有宰相之實，而無宰相之名。

倒是左宗棠、張之洞、翁同龢、賽尚阿等人，既做過殿閣大學士，又做過軍機大臣，宰相之稱，名副其實。

很明顯，與殿閣大學士相比，軍機大臣的權力更重，是許多大臣夢寐以求的職務。

1898年戊戌變法期間，張之洞還在擔任湖廣總督。由於軍機大臣出現空缺，張之洞動起了心思。素以清廉自持聞名的張之洞，竟然花了1000兩銀子，交給中間人作為“跑官”經費。可是，由於翁同龢從中阻攔，此事最終沒有成功。張之洞與軍機大臣職務擦肩而過。

不過，鮮有人知的是，軍機大臣雖然號稱“實權宰相”，卻是一群臨時工。這又是怎麽回事呢？

這還得從頭說起。

清朝創建後，並沒有“軍機大臣”這一職位。1729年，雍正皇帝考慮到與準噶爾部作戰，每天都要處理大量軍機要件，而內閣在太和門外，與他的寢宮相距太遠，為防止洩露軍事機密，乾脆在寢宮附近的隆宗門設立了一個軍機處，“以內閣在太和門外，儤直者多慮漏泄事機，始設軍機房於隆宗門內”。這就是軍機處的由來。

很明顯，軍機處屬於一個臨時機構。在軍機處辦事的人員，也是從內閣、各部院抽調的大臣。最初，由內閣中書在軍機處辦理機務。內閣中書的級別不高，僅為從七品。第二年，即1730年，才正式任命怡親王允祥，大學士蔣廷錫、張廷玉3人辦理軍機。他們因此成為最早的軍機大臣。

到後來，軍機處有了固定的辦公場所，有了正式名稱，有了皇帝頒定的印信，不再是一個臨時機構，可卻沒有固定的官員。

所有的軍機大臣，都是皇帝從親王、內閣大學士、六部尚書、侍郎或京堂中特簡選拔人員入值。人員少則三五人，多則六七人人，最多時達十一人，堪稱“鐵打的衙門流水的官”。他們被稱為“大軍機”。

在“大軍機”之外，還有一些“小軍機”，即軍機章京。他們是軍機大臣的僚屬，負責掌管起草諭旨、記載檔案、查核奏議等事宜。

軍機大臣在軍機處入值，是拿不到一分錢俸祿的。他們的俸祿，來自於本身的職務。本身是親王，如恭親王奕訢，就是按照親王爵位領取俸祿；本身是殿閣大學士，如左宗棠，就是按照東閣大學士領取俸祿；本身是六部尚書，如翁同龢，就是按照戶部尚書領取俸祿；本身的六部侍郎，如杜翰，就是按照工部侍郎領取俸祿。

1911年，清朝成立了“皇族內閣”，替代了軍機處的職權。軍機大臣完成了歷史使命，不再出現。

【參考資料：《清史稿》《樞垣紀略》等】