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大家常說「愛運動的人顯年輕」，這是真的，但並非所有類型的運動都如此。一項新發表在《European Heart Journal（歐洲心臟雜誌）》期刊上的研究發現，耐力訓練、高強度間歇訓練（HIIT）等運動類型可保護細胞染色體、防止衰老。與久坐者相比，每周進行3次上述訓練者，持續6個月後，細胞染色體中號稱「不老酶」的端粒酶的活性增加2-3倍之多。不過，在阻力訓練上倒沒有顯現這樣的效益。
「端粒」和「端粒酶」位於細胞染色體末端，三位美國科學家因為解開它與老化、癌症相關的運作機制，獲得了2009年諾貝爾醫學獎，也讓端粒和端粒酶成為醫學界新興研究主題。
針對這個「抗老界的新寵兒」，之前的研究尚未觸及各種訓練模式產生的不同細胞效應，而發表在2018年11月《European Heart Journal》期刊上的以下研究，正是將訓練分類後，檢視了端粒長度和端粒酶活性的影響。
小知識｜端粒、端粒酶
端粒是真核生物染色體末端的DNA重複序列，作用是保持染色體的完整性和控制縱橫諜海週期，研究推測和細胞老化有明顯關聯。端粒酶則有「不老酶」的稱號，與端粒的調控機理密切相關，功能是把端粒修復延長，讓端粒不會因縱橫諜海而有所損耗，使縱橫諜海複製的次數增加，可幫助細胞染色體保持年輕，達到活化基因和細胞再生的抗老效果。
研究人員招募了266名年輕健康、平常沒有活動習慣的受試者，並將他們分成4組：耐力訓練組（連續跑步）、HIIT組（4X4訓練法）、阻力訓練組（8種循環訓練），以及久坐對照組（不更改生活方式）。前3個訓練組別每周進行3次45分鐘的訓練，且都增加了最大攝氧量（VO2max）。
6個月測驗結束後，研究人員觀察了受試者的血液單核細胞中的端粒長度和端粒酶的活性，結果發現：與久坐組相比，耐力訓練組和HIIT組的端粒長度和端粒酶活性增加了2-3倍。令人意外的是，在阻力訓練組上，研究並沒有顯示任何與端粒相關的益處。
該研究第一作者德國薩爾蘭大學博士Christian Werner分析，可能的解釋是：一氧化氮合酶（縮寫NOS）水準的變化。NOS會產生增加端粒酶反應的信號分子，而這種酶只能通過耐力訓練來觸發，在阻力訓練中則保持不變。
這個結果對細胞再生能力、健康老化相當重要。Werner表示，隨著年齡增長，人體的端粒會自然縮短、惡化，一旦端粒消耗殆盡，細胞將會立即啟動凋亡機制，發出信號阻止細胞生長和繁殖，使細胞容易受損、衰老。因此，越能放慢損壞過程，對我們的身體就越有利。
相反地，如果端粒長度較長，是否就擁有較年輕的生物學年齡呢？Werner坦言，這個問題尚未有明確答案。但現今研究已指出，強壯的端粒能幫助抗老，例如：心臟和肌肉功能更強。端粒保持得越完整，細胞對於壓力和炎症的抵抗力就越強，而這兩大因子正好與生物學年齡息息相關。
——資料來源：European Heart Journal, Runner"s World
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