胎動是指胎兒在子宮腔裡的活動衝擊到子宮壁的動作。胎兒在子宮內伸手、踢腿、衝擊子宮壁，這就是胎動。懷孕滿4個月後，可明顯感到胎兒的活動。胎動的次數多少、快慢強弱等表示胎兒的安危。至於從胎動多少、快慢來預測孩子的性格，多是經驗之談，而沒有實際的科學依據。
正常情況胎動1小時不少於3～5次，12小時明顯胎動次數為30～40次以上。有的胎兒12小時可動100次左右，只要胎動有規律，有節奏，變化不大，即證明胎兒發育是正常的。胎動的次數並非恆定不變，在妊娠28～38周，是胎動活躍的時期，以後稍減弱，直至分娩。孕婦的運動、姿勢、情緒以及強聲、強光和觸摸腹部等，都可引起胎動的變化。
胎動正常，表示胎盤功能良好，輸送給胎兒的氧氣充足，胎兒在子宮內生長髮育健全，很愉快地活動著。觀察早期妊娠的胎動，有利於對妊娠預後情況的估計。計數胎動是監測胎兒狀況的一種經濟方便的方法，母親自數胎動（胎兒踢腿的次數）可作為產前胎兒監護的一種手段。
據報導，妊娠7周時，有胎動者其流產率僅3%；而無胎動者流產率可高達98%。中期和晚期的胎動觀察，超聲也較敏感。有時較小的胎動未被孕婦所察覺，但超聲檢查可以看到。
如果12小時胎動少於20次，則為異常；少於10次，則表明胎兒有危險，在子宮內有缺氧現象。如果在一段時間內胎動超過正常次數，胎動頻繁，或無間歇地躁動，也是宮內缺氧的表現。胎動次數明顯減少直至停止，是胎兒在宮內重度窒息的信號。
異常胎動是因病理情況和功能障礙，如臍帶繞頸較緊、胎盤功能障礙，或孕婦不正常用藥及外界的不良刺激等，導致胎兒在子宮內缺氧。當胎兒的生命受到威脅時，胎兒便出現異常的胎動，不僅表現在次數上，而且還體現在性質上，如強烈的、持續不停的推扭樣的胎動或踢動，甚或是微弱的胎動，這些都是不祥之兆。
異常胎動，應及時就診。在妊娠28周後，胎動部位多在中上腹，很少出現小腹下部。如果小腹下部經常出現胎動，則可視為異常，表明胎位不正常，多為臀位或橫位，容易造成分娩困難，應及時就診。大量研究表明胎動減少與圍產兒不良結局的風險增加相關。胎動減少預示著胎死宮內的發生，部分病例出現在胎動減少後的幾天內。
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