人之初，性本善？

人本道德是根據人自身的需求而建立的，它離不開對人心和人性的認識。

孟子認為，人心具有四端，是仁義禮智建立的基礎：“惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。”其中，惻隱是仁愛建立的基礎，羞惡是道德建立的基礎，辭讓是禮教建立的基礎，明辨是非是智慧建立的基礎。

雖然這些善心生而有之，但很微弱，必須進一步發揚光大。所以孟子強調說：“凡有四端於我者，知皆擴而充之矣，若火之始然，泉之始達。苟能充之，足以保四海。”

善心就像火苗，開始只是星星之火，但假以時日，也可以燎原；又像泉水，源頭只是涓涓細流，但奔流而下，最後將匯聚成汪洋。如果我們認識並發揚這些善心，就能修身、齊家、治國、平天下，從完善自我到造福蒼生。

佛教所說的慚愧二法，和儒家的羞恥之心類似。《雜阿含經》說：“有二淨法能護世間。何等為二？所謂慚愧。假使世間無此二淨法者，世間亦不知有父母、兄弟、姐妹、妻子、宗親、師長尊卑之序，顛倒混亂，如畜生趣。”

告訴我們，慚和愧是護持世間的兩種清淨善法。因為有慚有愧，才會有人類社會的倫理綱常，長幼尊卑，否則就和動物無異了。

不僅如此，慚和愧還分別對應了個人道德和社會公德。《長阿含經》說：“知慚，恥於已闕；知愧，羞於惡行。”

慚，是認識到生而為人應有的尊嚴，當我們看到自身行為與此存在差距時，就會生起羞恥心，不願德行欠缺。愧，是認識到公共道德對維護社會的重要性，看到自己做了不善行甚至犯罪時，同樣會生起羞恥心，不願為非作歹。

可見，慚和愧是建立倫理道德的重要基礎。在這一點，儒家和佛教的倫理有相通之處。