食管癌被列為全球第九大惡性疾病，全世界每年約30萬人死於食管癌，我國也是世界上食管癌高發地區之一。
食管癌是保護食管內表面的粘膜上皮癌變產生的。主要分為扁平上皮癌（自食管粘膜的上皮組織中發生的惡性腫瘤）和腺癌（自分泌腺組織發生的惡性腫瘤）兩種。
日本的食管癌有九成以上是扁平上皮癌。這與飲酒及吸煙關係很大。所以，遠離煙酒可以很好的預防食管癌。關於食管癌，我們採訪了順天堂大學消化道·微創外科的福永哲教授。
採訪摘要
★ 如果腫瘤很小，可以通過內窺鏡手術切除，因此早發現很重要。
★ 如果放任食管癌發展，可能導致吞咽困難、咳嗽咳血、甚至轉移到其他器官。
★ 預防食管癌需要禁煙（也要禁二手煙）、避免過量飲酒、注意飲食生活等。
日本的食管癌患者大約有23000人（2011年），約半數，11500人（2014年）死亡。這個數值到2017年為止都沒有大的變化。
食管癌患者中男性佔大多數，約是女性患者的5倍。實際到順天堂醫院就診的患者10人中有8-9人都是男性。
整體上，食管癌患者的人數隨著年齡的增長而增加，特別是45歲以上的人群增加明顯。一般認為食管癌發病與飲酒和吸煙關係很大。
食管的構造
食管是連接咽喉與胃的器官，食管、咽部、喉部按機能不同而分開。因其機能複雜，即使做胃鏡檢查，也很難注意到食管癌的存在。
但是，如果食管癌在病灶很小的時候被發現，是可以用內窺鏡手術切除的。因此，早期發現非常重要。
哪些部位高發？
食管癌雖然偶爾也會在頸段食管和腹段食管發生，但是主要還是發生在胸段食管。胸段食管中，胸中段食管最為高發，其次是胸下段食管。
近年來迅速增加的「巴雷特食管腺癌」究竟是什麼？
食管癌分為「扁平上皮癌」和「腺癌」。腺癌是指分泌粘液的腺細胞發生癌變形成惡性腫瘤，其中包括近年來快速增加的「巴雷特食管腺癌」。
受到胃酸的反流（反流性食管炎）刺激的扁平上皮細胞，會轉變成類似胃粘膜一樣的組織（巴雷特食管），這個部位發生腺癌的話，稱作巴雷特食管腺癌。
在歐美等地，腺癌的發病人數高於扁平上皮癌。日本與歐美相比，雖然反流性食道炎發病較少，但是因為飲食習慣逐漸接近歐美，預計今後這種在腹部食管發生的巴雷特食管腺癌患者會增加。
食管的粘膜分為4層，這些部位形成的腫瘤會越來越大、越來越深。如前文所述，日本人中有9成是扁平上皮癌，剩下的是腺癌。
食管癌與胃癌、腸癌等其他器官腫瘤的不同點是，食管內腔很窄，只有2-3cm，癥狀容易表現出來。另外，因為腫瘤發生在粘膜內，從很初期開始癌細胞就會侵入淋巴。又因為食管處的淋巴走行很複雜，癌細胞會沿著淋巴擴散到全身各處。
比如胸部的淋巴與頭部和腹部相連，因此出現過胸部發現早期的食管癌的時候已經同時轉移到頭部和腹部的情況。另外，食管癌也會沿著血管發生遠處轉移，在腹膜或者胸膜上擴散。就像這樣，食管癌的最大特點是轉移範圍非常廣。
初期的食管癌多數患者是沒有自覺癥狀的。淺表性腫瘤（腫瘤尚未浸潤臟器內部的階段）的話半數以上的患者沒有癥狀。很小的淺表性腫瘤的話，鋇餐造影難以發現，要用腫瘤診斷用的內窺鏡才能發現。食管癌患者的20%是在體檢時發現的。
食管癌的早期癥狀包括：吞咽食物時胸口深處的阻滯感、胸部的不適感、喝熱飲時的不適感等。但是，出現這些癥狀的食管癌案例並不多見。
吞咽障礙
內徑只有2-3cm的食管中如果有腫瘤發生，食物會在這裡卡住，無法繼續下行（流質食物雖然可以通過，硬質食物就會卡住）。因為食物無法落入胃中，所以總會有食物卡住的感覺。繼續惡化的話會完全阻塞內腔，連唾液和水分都無法通過，咽下的唾液會被嘔吐出來。因為無法正常進食，體重會逐漸降低。
咳嗽、咳血
食管處於胸部的中心，周圍有心臟、肺、大血管等。如果腫瘤浸潤到這些器官會產生各種各樣的癥狀。比如浸潤到氣管的話會引起咳嗽、咳血（呼吸道器官的出血）等癥狀。因為食管周圍有神經分布，所以也會有痛感。
其他器官的轉移
食管癌如果繼續發展，主要會向頭部、胸部、腹部轉移。也會出現肝臟和肺等遠處轉移。
如果控制聲帶的喉返神經被浸潤，會出現聲音嘶啞的癥狀。這是食管癌常見的癥狀之一。
食管癌的治療方案根據癌症的進展程度而不同。根據患者腫瘤的具體分期的不同，預後也會不一樣。
食管癌的分期由3種指標決定：
1.腫瘤的浸潤深度（T0-T4）
2.淋巴結轉移的程度（N0-N4）
3.遠處轉移的程度（M0-M1b）
食管癌的基本治療方針
順天堂大學醫學部附屬順天堂醫院，被診斷為食管癌的患者中，I-IV期患者的比例基本相同。對於0期的患者，如果腫瘤可以容易地用內窺鏡取掉的話，就由消化內科直接對應治療。I-III期患者基本上是採用胸腔鏡、腹腔鏡手術治療。
以往，這些患者的手術需要右胸的開胸、開腹、頸部操作等，這些操作對患者身體傷害非常大。
順天堂醫院的消化外科選擇胸腔鏡、腹腔鏡並用來進行治療。胸部食管癌的話，因為會在很早期的時候就發生頭部、胸部、腹部淋巴結的轉移，因此在原發病灶切除的同時還要清掃頸部、胸部、腹部三個區域的淋巴結。
如果是IV期患者的話，通常選擇化療和放療來進行治療。IV期的優先選擇是放化療，如果放化療無效，有時會進行補救性手術（以腫瘤根治為目的的放化療無效時進行的手術）。
II期-III期的化療
編號JCOG9907的臨床試驗表明，採用術前化療患者的五年生存率為55%，術後化療的為43%，因此順天堂醫院採用術前化療。對於食管癌，因為大手術會消耗患者很多體力，所以術後可能沒法順利進行化療。術前的話患者體力充沛，可以順利地接受化療。
II-III期的患者按上圖，根據患者身體情況，也會有立刻手術的時候。
九成的食管癌患者都是扁平上皮癌的原因主要是「飲酒與吸煙」。這兩點日常就可以做好預防。
1、禁煙（包括被動吸煙）
吸煙對身體沒有任何好處。
2、避免飲酒過量
雖然適度的飲酒尚可接受，過度飲酒不僅對於食道，對肝臟危害也很大。建議避免過度飲酒。
喝酒會臉紅的人，體內缺少分解乙醛的酶（ALDH2），如果大量飲酒會導致體內乙醛堆積，患食管癌的風險會更大。這類人需要特殊注意。
3、日常飲食
平日請避免過熱、過辣的食物。蔬菜、水果被認為有降低食管癌發病風險的作用，建議多吃。
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