奎寧，是舊時治療瘧疾的一種藥物，現在人們飲用的通寧水裡也含有這個成分。曾經有位讀者向我們顧問奎寧的安全性問題，於是我們就邀請了理工大學食品科學系的Sean O』Keefe博士了來給大家做下解答。
Sean O』Keefe博士講道，「奎寧一直以來都與與食品和疾病（瘧疾）有著不解之緣。奎寧是從金雞納樹中提取出的，帶有一種天然的植物性苦味。自從奎寧被提取出以後，到後來用於瘧疾治療已經有幾個世紀了
據說奎寧是第一種成功用於治療人類傳染病的藥物。後來瘧疾寄生蟲對奎寧產生了抗性，其它藥物的療效要比奎寧好很多。即使這樣，奎寧一直沿用至今。
金雞納樹皮因為含有奎寧而帶有一點點苦味。在19世紀，印度的英國士兵為了預防瘧疾，每天服用一劑奎寧粉。他們把奎寧粉加水溶解，並加少許糖和蘇打水來掩蓋苦味。
之後，瓶裝的奎寧水就被運往了熱帶地區。為了讓奎寧水更加可口，他們在奎寧水裡摻了點酒精，標誌性的金湯力就這樣誕生了。
「現在，食品中會添加一些奎寧，主要是因為它那微微甘苦的特殊口感。美國食品藥品監督管理局(FDA)也已經批準奎寧可以作為香味添加劑用於碳酸飲料中，並且用量不能超過百萬分之83（83ppm）。」
奎寧水中的奎寧安全嗎？
「一般而言，人們從食物中攝取的奎寧量很低。奎寧畢竟是一種葯，過量使用會有副作用。食品添加劑中的奎寧含量很低，已經沒有藥物作用了」。
例如，飲用0.5L濃度為83ppm（這可是FDA規定的奎寧添加劑最高劑量）的奎寧水會攝入41.5毫克的奎寧。如果是用於瘧疾治療，疾病預防控制中心會建議病人每次攝入奎寧542毫克（記住一天三次，所以還要乘以3）。這前後相差了40倍啊！
曾經也有人用奎寧治療腿抽筋，那時候在在藥店櫃檯就能買到。但是由於奎寧有潛在的副作用，FDA已經禁止非處方銷售奎寧，並且建議不要用它來治療腿部痙攣。
Sean O』Keefe博士指出，根據現有研究可以確定，用維生素E治療腿部痙攣更加有效並且毒性風險更小。
「我們知道使用過量奎寧是會致命的——似乎有些人對奎寧特別敏感。生育酚（維生素E）對腿部抽筋非常有效並且耐受性良好，我建議人們治療腿部痙攣的時候不要用奎寧，使用維生素E就可以。
Sean O』Keefe博士分享了他的個人經驗：奎寧水的作用是因人而異的。有些人對奎寧敏感，杜絕喝奎寧水；但是有的人喝了奎寧水之後發現腿也不抽了。
「可以說，奎寧是這麼多天然食品添加劑中比較複雜的一個化合物，我也不擔心奎寧會產生什麼問題。當我從瘧疾頻發的非洲回到家時，我還是喝了一個多月的奎寧水。（雖然我知道奎寧水中奎寧的含量很低，並且可能也沒啥效果，我只是為了以防萬一）。」
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